话说赵姨娘在寺庙里突然得了重病，见身边人少，行为举止越发怪异，嘴里胡言乱语，吓得众人对她心生厌恶，只能让两个女人搀扶着她。赵姨娘双膝跪在地上，一会儿说话，一会儿哭泣，有时还趴在地上求饶，喊道：“别打我了！红胡子的老爷，我再也不敢了！” 过了一会儿，又双手合十，喊着疼。她眼睛向外凸出，嘴里鲜血直流，头发散乱，那模样实在恐怖，谁都不敢靠近。此时天色渐晚，赵姨娘的声音越来越微弱，听起来竟像鬼哭狼嚎一般。没人敢待在她身旁，众人只好找来几个胆子大的男人，让他们在一旁守着。赵姨娘时而昏迷过去，时而又苏醒过来，就这样折腾了整整一夜。
到了第二天，赵姨娘不再说话，只是做着鬼脸，还用手撕扯自己的衣服，露出胸膛，仿佛有人在强行剥她的衣裳。可怜赵姨娘虽无法言语，可那痛苦的样子，任谁看了都觉得不忍直视。情况危急之时，大夫来了，可面对赵姨娘这般模样，大夫连脉都不敢诊，只是嘱咐了一句 “准备后事吧”，说完转身就走。送大夫的家人赶忙再三央求：“请老爷看看脉象，小的好回去向家主交代。” 大夫伸手一摸，发现赵姨娘已经没了脉息。贾环听到这个消息，顿时放声大哭起来。众人的注意力都在贾环身上，根本没人去管赵姨娘。只有周姨娘心里满是苦楚，她暗自思忖：“做偏房侧室的，最终下场不过如此！况且她还有儿子，我以后死的时候，还不知道会怎样呢！” 想到这儿，周姨娘反倒哭得格外悲痛。这边有人赶忙赶回家中，把情况回禀了贾政。贾政立刻派家人去按照惯例料理后事，还让家人陪着贾环在那儿待了三天，之后一同回来。
那人离开后，消息便迅速传开，一人传十，十人传百，大家都知道赵姨娘因心怀歹意害人，被阴司拷打致死。还有人说：“琏二奶奶恐怕也不行了，听说还是琏二奶奶去阴司告状的呢。” 这些话传到平儿耳中，她心里十分焦急。再看凤姐的样子，实在是病入膏肓，好不了了。而且贾琏近日对凤姐，也不像以前那般恩爱，家里事情又多，他似乎完全置身事外，与凤姐毫不相干。平儿在凤姐身边，只能不停地劝慰，可她又想到邢夫人、王夫人回家这几天，只是派人来问问情况，根本不亲自来看望。凤姐心里愈发觉得悲凉凄苦。贾琏回来后，也没有一句贴心的话。凤姐此时只盼着能快点死去，她心里这么一想，仿佛各种邪魔都找上门来。恍惚间，只见尤二姐从房后走来，慢慢靠近床边，说道：“姐姐，好久不见了。妹妹我十分想念你，想见你却不能，如今好不容易进来看看姐姐。姐姐你心机用尽，咱们家二爷糊涂，不领你的情，反倒埋怨你做事太苛刻，害他没了前程，如今都没脸见人。我真替姐姐你感到不平。” 凤姐也恍惚地回应道：“我如今也后悔自己心胸太狭隘了，妹妹你不记旧仇，还来看我。” 平儿在一旁听到，忙问道：“奶奶，您在说什么？” 凤姐这才一下子清醒过来，想起尤二姐已经死了，心想定是她来索命。被平儿叫醒后，凤姐心里害怕，却又不肯说出来，只能勉强说道：“我神魂不太安稳，许是在说梦话呢。给我捶捶背。” 平儿上前给凤姐捶背，这时一个小丫头进来通报：“刘姥姥来了，婆子们带着她来给奶奶请安。” 平儿赶忙走下来说：“她在哪儿呢？” 小丫头说：“她不敢贸然进来，等着听奶奶的指示。” 平儿点了点头，心想凤姐病着，肯定懒得见人，便说道：“奶奶现在正在养神，先让她等等。你问问她来有什么事？” 小丫头回答：“她们问过了，没什么事。说是知道老太太去世了，因为没接到报信，所以来晚了。” 小丫头正说着，凤姐听到了，便喊道：“平儿，你过来，人家好心来看我，别冷落了人家。你去把刘姥姥请进来，我想和她聊聊天。” 平儿只好出去请刘姥姥进来就座。
凤姐刚要闭眼，忽然又看见一男一女走到炕前，像是要爬上炕似的。凤姐顿时着了慌，赶忙叫平儿：“怎么有个男人跑到这儿来了！” 连叫了两声，只见丰儿和小红赶忙跑过来说：“奶奶，您需要什么？” 凤姐睁眼一看，却没见有人，心里明白是怎么回事，却不肯说出来，便问丰儿：“平儿去哪儿了？” 丰儿回答：“不是奶奶您叫她去请刘姥姥了吗。” 凤姐定了定神，也不再言语。
不一会儿，平儿带着刘姥姥和一个小女孩进来了，刘姥姥问道：“我们姑奶奶在哪儿呢？” 平儿把她引到炕边，刘姥姥连忙说道：“给姑奶奶请安。” 凤姐睁眼一看，不禁一阵心酸，说道：“姥姥，你好啊？怎么现在才来？你瞧，你外孙女儿都长这么大了。” 刘姥姥看着凤姐瘦得皮包骨头，神情恍惚，心里也跟着难过起来，说：“我的奶奶呀，这才几个月没见，怎么就病成这样了。我真是糊涂，怎么不早点来给姑奶奶请安呢！” 说着，便叫青儿给姑奶奶请安。青儿只是笑，凤姐见了，心里倒是十分欢喜，便让小红招呼着。刘姥姥说：“我们屯子里的人一般不生病，要是生了病，就去求神许愿，从来不知道吃药这回事。我寻思姑奶奶这病，是不是冲撞了什么东西？” 平儿听这话不太靠谱，便在背后悄悄拉了拉刘姥姥。刘姥姥心领神会，便不再说话。可她哪里知道，这话正说到了凤姐心坎里，凤姐挣扎着说：“姥姥，你年纪大，说得有道理。你听说了吗，赵姨娘也死了。” 刘姥姥惊讶地说：“阿弥陀佛！好好的一个人，怎么就死了呢？我记得她还有个小哥儿，这可怎么办呢？” 平儿说：“这有什么好担心的，他还有老爷太太呢。” 刘姥姥说：“姑娘，你不懂，亲生的和隔层肚皮的可不一样，亲生的要是没了，那才叫揪心，隔层肚皮的可就没那么上心了。” 这话又勾起了凤姐的愁绪，她呜呜咽咽地哭了起来。众人赶忙上前劝解。
巧姐儿听到母亲哭泣，便走到炕前，拉着凤姐的手，也跟着哭了起来。凤姐一边哭一边问：“你见过姥姥了吗？” 巧姐儿说：“没有。” 凤姐说：“你的名字还是她给取的呢，就跟干娘一样，你去给她请个安。” 巧姐儿便走到刘姥姥跟前，刘姥姥连忙拉着她说：“阿弥陀佛，可别折煞我了！巧姑娘，我一年多没来，你还记得我吗？” 巧姐儿说：“怎么不记得。那年在园子里见你的时候我还小，前年你来，我还跟你要隔年的蝈蝈儿，你没给我，肯定是忘了。” 刘姥姥说：“好姑娘，我真是老糊涂了。要说蝈蝈儿，我们屯子里多得是，只是你们没到我们那儿去，要是去了，要一车都容易。” 凤姐说：“不然你把她带走吧。” 刘姥姥笑着说：“姑娘这千金之躯，从小都是绫罗绸缎裹着，吃的都是好东西，到了我们那儿，我拿什么哄她玩，拿什么给她吃呢？这不是坑我嘛。” 说完，自己也笑了，接着又说：“要不这样，我给姑娘做个媒吧。我们那儿虽说在屯子里，可也有大财主，有几千顷地，几百头牲口，银子也不少，就是不像这里有金有玉。姑奶奶怕是瞧不上这样的人家，可在我们庄家人眼里，这样的大财主，那简直就是天上的人了。” 凤姐说：“你去说，我愿意就把她嫁过去。” 刘姥姥说：“这不过是玩笑话罢了。像姑奶奶这样大官大府的人家，只怕人家还高攀不上呢，怎么会嫁给庄家人。就算姑奶奶愿意，上头太太们也不会同意。” 巧姐儿听这话不太顺耳，便走开去和青儿说话。两个女孩儿倒是挺投缘，很快就熟络起来了。
这边平儿担心刘姥姥话太多，扰得凤姐心烦，便拉着刘姥姥说：“你提到太太，还没去见过呢。我出去找人带你去见见，也不枉你跑这一趟。” 刘姥姥便要起身走。凤姐说：“急什么，你坐下，我问问你，近来日子过得怎么样？” 刘姥姥千恩万谢地说：“我们要是不靠着姑奶奶，” 说着，指了指青儿，“她的爹娘都得饿死了。如今虽说庄家人日子苦，可家里也挣了好几亩地，还打了一口井，种些菜蔬瓜果，一年卖的钱也不少，够他们吃喝了。这两年姑奶奶还时常给些衣服布匹，在我们村里，也算是过得不错的了。阿弥陀佛，前儿她爹进城，听说姑奶奶这儿遭了事，我差点吓死。亏得又有人说不是这儿，我才放下心来。后来又听说这里老爷升官了，我可高兴了，就想来道喜，可地里庄稼正忙，走不开。昨天又听说老太太没了，我正在地里打豆子，一听这消息，吓得连豆子都拿不稳了，就在地里大哭了一场。我跟女婿说，我也顾不上你们了，不管是真是假，我都得进城来瞧瞧。我女儿女婿也不是没良心的，听了也哭了一场，今儿天没亮就催着我进城了。我谁都不认识，也没地方打听消息，就直接来到后门，一看门神都糊上了，我这又吓了一跳。进了门找周嫂子，怎么都找不着，碰到一个小姑娘，说周嫂子犯了错，被撵走了。我又等了好半天，遇见个熟人，才进得门来。没想到姑奶奶也病成这样。” 说着，又落下泪来。平儿等人着急，不等她说完，就拉着她走，说：“您老人家说了半天，口干了吧，咱们去喝碗茶。” 拉着刘姥姥到下房坐下，青儿则在巧姐儿那边。刘姥姥说：“茶就不用了。好姑娘，让人带我去给太太请安，再去给老太太哭一场吧。” 平儿说：“您别急，今儿也出不了城了。方才我是怕您说话不注意，惹得我们奶奶哭，才催您出来的。您别往心里去。” 刘姥姥说：“阿弥陀佛，姑娘你多心了，我懂。只是奶奶这病，到底能不能好呢？” 平儿说：“您瞧着，这病严重不严重？” 刘姥姥说：“说句罪过的话，我瞧着不太好。”