话说费无极心里忌恨伯郤宛，便和鄢将师商量出一个阴谋诡计。费无极假惺惺地对囊瓦说：“子恶（郤宛字子恶）想要设宴请您，托我来探探相国的意思，不知道相国肯不肯赏脸前去呢？” 囊瓦回答：“他要是邀请我，我哪有不去的道理？” 接着，费无极又跑到郤宛那里，说：“令尹跟我说，想在您家里饮酒作乐，不知道您愿不愿意准备酒席招待他？特意让我来问问您。” 郤宛没察觉到这是个陷阱，便答应道：“我职位低微，令尹肯屈尊驾临，实在是我的荣幸！明天我一定准备粗茶淡饭恭候，麻烦大夫帮我转达一下我的心意。” 费无极又问：“您宴请令尹，打算用什么来表示敬意呢？” 郤宛说：“我不知道令尹喜欢什么。” 费无极便趁机说：“令尹最喜欢的，就是坚固的铠甲和锋利的兵器。他之所以想在您家喝酒，是因为吴国的战利品，有一半都赐给了您，所以他想借此机会来观赏一下。您把所有的兵器铠甲都拿出来，我帮您挑选合适的。”
郤宛信以为真，果真把楚平王赏赐的，以及家中收藏的兵器铠甲，全都拿出来给费无极看。费无极挑选了五十件最坚固锋利的，说：“这些就足够了。您在门口设置帷幕，把这些兵器铠甲放在帷幕里面。令尹来了肯定会问，您就拿出来给他看。令尹一定会喜欢并把玩它们，您就顺势把这些献给他。其他东西，不是他所喜欢的。” 郤宛对这番话深信不疑，于是在门的左边设置了帷幕，把兵器铠甲放在帷幕之中。又精心准备了丰盛的菜肴，拜托费无极去邀请囊瓦。
囊瓦正要出发，费无极却故作慌张地说：“人心难测啊。我先替您去看看，他设宴的情况到底如何，然后我们再一起去。” 费无极去了没多久，就慌慌张张地跑回来，气喘吁吁地对囊瓦说：“我差点害了相国。子恶今天请您，没安好心，他想对相国不利。我刚才看到他在门口的帷幕里藏着兵器铠甲，相国要是贸然前往，肯定会遭到毒手！” 囊瓦疑惑地说：“子恶向来和我没有过节，怎么会这样呢？” 费无极添油加醋地说：“他依仗着大王的宠信，想取代您成为令尹。而且我听说子恶暗中勾结吴国，在救援潜城那次战役中，将领们都想趁机讨伐吴国，子恶却私自接受了吴国人的贿赂，说乘乱攻打是不义之举，就强行让左司马班师回朝了。吴国趁着我们国丧来攻打，我们趁着吴国国内混乱去报复，这是理所当然的，他为什么要退兵呢？要不是收了吴国的贿赂，他怎么会违背众人的意愿轻易退兵呢？子恶要是得志，楚国就危险了。”
囊瓦还是不太相信，又派身边的人去查看，回来报告说：“门幕中确实藏着兵器铠甲。” 囊瓦顿时大怒，立刻派人把鄢将师请来，把郤宛想要谋害他的事情告诉了鄢将师。鄢将师说：“郤宛和阳令终、阳完、阳佗，以及晋陈三族勾结在一起，想独揽楚国的政权，这已经不是一天两天的事了。” 囊瓦愤怒地说：“一个异国来的匹夫，竟然敢作乱，我一定要亲手杀了他！” 于是，囊瓦进宫向楚王奏明此事，楚王下令让鄢将师率领士兵去攻打伯氏。
郤宛知道自己被费无极陷害，悲愤之下自刎而死。他的儿子伯嚭，害怕灾祸降临，逃出郊外躲了起来。囊瓦下令焚烧伯氏的住宅，但是国人们都不肯听从他的命令。囊瓦更加恼怒，下令说：“不焚烧伯氏住宅的，和他同罪！” 众人都知道郤宛是个贤臣，谁也不愿意去焚烧他的住宅，只是在囊瓦的逼迫下，不得已各拿一把稻草，扔在伯氏门外就离开了。囊瓦见状，亲自率领家仆，把伯氏住宅的前后门都围住，放起了大火。可怜左尹府的一区宅院，转眼间就化为了灰烬，就连郤宛的尸体，也被烧毁得无影无踪。伯氏一族就这样被全部灭掉。囊瓦又拘捕了阳令终、阳完、阳佗、晋陈，诬陷他们勾结吴国谋反，把他们全都杀害了，国中百姓无不为此感到冤屈。
有一天夜里，囊瓦在月光下登上城楼，听到集市上有人唱歌，歌声清晰可辨。囊瓦仔细听，歌词是这样的：“莫学郤大夫，忠而见诛，身既死，骨无余。楚国无君，惟费与鄢，令尹木偶，为人作茧。天若有知，报应立显。” 囊瓦急忙派身边的人去查探唱歌的人，却怎么也找不到。只见集市上家家户户都在祭祀神灵，香火接连不断，囊瓦派人询问：“祭祀的是什么神？” 回答说：“就是楚国的忠臣伯郤宛。他无罪却被冤杀，大家希望他能向上天申诉冤屈。” 身边的人把这些情况报告给囊瓦。囊瓦又向朝中的公子申等人询问，他们都说：“郤宛并没有勾结吴国的事情。” 囊瓦心中有些后悔。
沈尹戍听说郊外祭祀神灵的人都在诅咒令尹，便来见囊瓦，说：“国人都在怨恨您啊！相国难道没有听说吗？费无极，是楚国的奸佞小人，他和鄢将师一起蒙蔽众人。赶走朝吴，驱逐蔡侯朱，教唆先王做出违背伦理的事情，导致太子建死在国外，冤杀伍奢父子，如今又害死左尹，还连累了阳晋两家，百姓对这两个人恨之入骨。大家都说相国纵容他们作恶，怨恨和诅咒之声，遍布全国。靠杀人来掩盖诽谤，有仁德的人都不会这么做，更何况杀人反而引发更多的诽谤呢？您身为令尹，却纵容奸佞小人，失去民心，将来楚国有事，外敌入侵，国内百姓反叛，相国您就危险了！与其相信奸佞之言而让自己陷入危险，不如除掉奸佞，让自己安心呢？”
囊瓦听后，惊慌地离开座位，说：“这是我的罪过啊。希望司马能帮我一臂之力，除掉这两个奸贼！” 沈尹戍说：“这是国家的福气，我怎敢不听从您的命令！” 沈尹戍立刻派人在国内宣扬说：“杀害左尹的，都是费无极和鄢将师干的，令尹已经察觉到他们的奸恶。现在要去讨伐他们，国人们愿意跟随的都来！” 话还没说完，百姓们就纷纷拿起兵器，走在前面带路。囊瓦于是把费无极和鄢将师抓起来，历数他们的罪行，在集市上把他们斩首示众。国人们不等令尹下令，就放火烧了这两个人的住宅，把他们的党羽全部消灭，至此，百姓们的怨恨和诅咒才平息下来。史臣写诗道：“不焚伯氏焚鄢费，公论公心在国人。令尹早同司马计，谗言何至害忠臣！” 又有一首诗，说鄢费二人一生害人，最终也害了自己，恶语伤人又有什么好处呢？诗中写道：“顺风放火去烧人，忽地风回烧自身；毒计奸谋浑似此，恶人几个不遭屯！”
再说吴王阖闾元年，也就是周敬王之六年。阖闾向伍子胥询问治国理政的策略，说：“我想要让国家强大，图谋霸业，应该怎么做呢？” 伍子胥叩头，流着泪回答：“我是楚国逃亡的俘虏，父兄含冤而死，尸骨得不到安葬，灵魂得不到祭祀，我蒙羞受辱，前来投奔大王，有幸大王没有杀我，我怎么敢参与讨论吴国的政事呢？” 阖闾说：“要不是先生您，我恐怕还会屈居人下。如今有幸得到您的教导，才有了今天，我正要把国家托付给您，您为什么突然有了退缩的想法呢？难道是觉得我不值得信任吗？” 伍子胥回答：“我不是觉得大王不值得信任。我听说‘关系疏远的人不参与关系亲近的人的事情，关系遥远的人不参与关系密切的人的事情’。我怎么敢以一个旅居吴国的身份，位居吴国谋臣之上呢？况且我的大仇还没有报，心里一直不安，自己都不知道该怎么谋划，又怎么能为国家出谋划策呢？”
阖闾说：“吴国的谋臣，没有比得上先生您的，您就不要推辞了。等国家的事情稍微稳定一些，我一定帮您报仇，一切都听您的安排！” 伍子胥问：“大王想要谋划什么呢？” 阖闾说：“我们吴国地处东南偏远之地，地势险要，气候潮湿，又有海潮的祸患，仓库没有储备，田地没有开垦，国家没有防御，百姓没有坚定的意志，无法在邻国面前显示威严，这该怎么办呢？” 伍子胥回答：“我听说治理百姓的方法，在于让他们安居乐业。要成就霸王之业，就要从近处着手，控制远方。首先必须建造城郭，设置防御设施，充实仓库，整治兵器装备，使国内有可守的屏障，对外可以应对敌人。” 阖闾说：“说得好。我把这件事托付给您，您帮我谋划一下。”
伍子胥于是勘察地形的高低，品尝水味的咸淡，在姑苏山东北三十里的地方，找到了一块风水宝地，开始建造大城。这座城周长四十七里，陆门有八个，象征着天上的八风；水门也有八个，效法地上的八聪。这八个门分别是：南面的盘门、蛇门，北面的齐门、平门，东面的娄门、匠门，西面的阊门、胥门。盘门，是因为水流在这里盘曲环绕；蛇门，是因为它在巳方，生肖属蛇；齐门，是因为齐国在它的北面；平门，是因为水陆地势相称；娄门，是因为娄江的水在这里汇聚；匠门，是因为工匠们都聚集在这里；阊门，是为了沟通阊阖之气；胥门，是因为它正对着姑胥山。越国在东南方向，正好在巳方，所以蛇门的上面刻有木蛇，蛇头向内，象征着越国臣服于吴国。在南面又修筑了一座小城，周长十里，南北西三面都有门，唯独东面不开门，想要借此断绝越国的气运。吴地在东面，属于辰方，生肖属龙，所以小城的南门上刻有两条鲵鱼，象征着龙角。
城郭建成之后，阖闾从梅里迁都到这里。城中前面是朝廷，后面是集市，左边是祖庙，右边是社稷坛，仓库、府库等设施，一应俱全。阖闾还大规模挑选士兵，教他们作战、布阵、射箭、驾车等技能。另外，在凤凰山的南面又修筑了一座城，用来防备越国的侵犯，这座城被命名为南武城。