话说箕郑父、士谷、梁益耳三人商议，打算等秦兵攻势紧急之时，便在国内趁机作乱，企图取代赵盾的地位。没想到赵盾率军偷袭，大败秦兵，凯旋而归，这让他们心中愈发愤恨。先都是下军佐，由于主将先蔑被赵盾算计，无奈出奔秦国，他也因此痛恨赵盾。正巧，蒯得因军事上的失误，被先克剥夺了田禄，心中满是怨恨，便向士谷倾诉。士谷说：“先克依仗着赵孟（赵盾）的势力，才敢如此横行霸道。赵盾能专制的，不过是中军罢了。若能找到一位敢死之士，先去刺杀先克，赵盾的势力就会变得孤立。要办成这件事，非得先都不可！” 蒯得说：“先都因为主帅被赵盾出卖，心里也恨透了赵盾。” 士谷说：“既然如此，那先克就不难对付了。” 接着，他凑到蒯得耳边，低声说：“只需如此这般……，就能解决问题。” 蒯得听后，十分高兴，说道：“我这就去跟他说。”
蒯得去见先都，没想到先都先开了口：“赵孟背叛了士季（先蔑），偷袭并打败了秦军，毫无信义可言，实在难以与他共事。” 蒯得便把士谷的话告诉了先都。先都说：“若真能这样，那可是晋国的幸事！”
当时，冬月即将过去，临近新春。先克前往箕城，拜谒他的祖先先轸的祠堂。先都派家丁埋伏在箕城郊外，等先克一过去，便远远地跟在后面，瞅准时机，众人一拥而上，将先克刺杀。先克的随从们惊慌失措，四处逃散。赵盾得知先克被贼人杀害，极为愤怒，严令司寇限期缉拿凶手，每五天检查一次进度。先都等人慌了神，与蒯得商议后，怂恿士谷、梁益耳等人尽快发动叛乱。梁益耳在醉酒后，把这件事泄露给了梁弘。梁弘大惊失色，说道：“这可是灭族的大罪啊！” 于是，他秘密地将此事告知了臾骈，臾骈又转告给了赵盾。赵盾立刻集结甲士，准备好兵车，吩咐众人听候命令。
先都听说赵氏集结甲士、准备兵车，怀疑他们的阴谋已经泄露，急忙跑到士谷那里，催促他赶紧行动。箕郑父打算趁着上元节晋侯赏赐大家饮酒欢聚时，趁乱行事，众人商议许久，一直没有定论。赵盾先派臾骈包围了先都的家，将先都抓起来投入大牢。梁益耳和蒯得在慌乱之中，想与箕郑父、士谷集合四族的家丁，把先都从狱中劫出来，一起发动叛乱。赵盾却派人把先都的阴谋告诉了箕郑父，还请他入朝商议对策。箕郑父心想：“赵孟召见我，大概是不怀疑我吧。” 于是，他没带多少随从，就坦然前往。原来，赵孟因为箕郑父担任上军元帅，担心他鼓动众人一起叛乱，所以假意召见他。箕郑父不知是计，来到朝堂。赵盾把他留在朝房，和他商议先都的事情。同时，秘密派遣荀林父、郤缺、栾盾率领三支军队，分别去捉拿士谷、梁益耳、蒯得三人，将他们都关进了大牢。荀林父等三位将领完成任务后，来到朝房汇报。荀林父大声喝道：“箕郑父也参与了叛乱，为何还不把他投入大牢？” 箕郑父辩解道：“我有留守都城的功劳，当时三军都在城外，只有我留在城中，那时我都没叛乱，如今诸位大臣都在，我怎么会自寻死路呢？” 赵盾说：“你迟迟没有发动叛乱，正是在等先都和蒯得。我已经查明了真相，你无需多言！” 箕郑父只好低头认罪，被关进了大牢。
赵盾将此事奏报给晋灵公，打算将先都等五人处死。晋灵公年纪尚小，只是点头表示同意。晋灵公回宫后，襄夫人听说五人被关在狱中，便问灵公：“相国打算怎么处置他们？” 灵公说：“相国说：‘他们的罪行都该被诛杀。’” 襄夫人说：“这些人不过是因为争权才引发事端，原本并没有篡逆的意图。况且，主谋杀害先克的，不过一两个人，罪行有主犯和从犯之分，怎能一概而论全部处死呢？近年来，德高望重的老臣逐渐离世，人才稀少，一朝之间杀掉五位大臣，恐怕朝堂上的职位都要空缺了，这难道不值得忧虑吗？” 第二天，灵公把襄夫人的话转述给赵盾。赵盾上奏说：“君主年少，国家人心不稳，大臣擅自杀人，如果不大肆诛杀，如何能惩戒后人呢？” 于是，赵盾以不尊国君之罪，将先都、士谷、箕郑父、梁益耳、蒯得五人，在集市上斩首示众。同时，录用先克的儿子先縠为大夫。国人畏惧赵盾的严厉，无不战战兢兢。
狐射姑在潞国听说了这件事，惊叹道：“幸好啊！我能免于一死。” 一天，潞国大夫酆舒问狐射姑：“赵盾和赵衰，这两人谁更贤能呢？” 狐射姑回答说：“赵衰就像冬日的太阳，赵盾则像夏日的太阳。冬日人们依赖太阳的温暖，夏日人们却畏惧太阳的炽热。” 酆舒笑着说：“你身为老将，也害怕赵孟吗？”
闲话暂且不提。再说楚穆王自从篡位之后，也有称霸中原的志向。他听到谍报说：“晋国新君刚刚即位，赵盾独揽大权，晋国的大夫们相互争权夺利、自相残杀。” 于是，他召集群臣商议，打算出兵攻打郑国。大夫范山进言说：“晋国君主年幼，大臣们一心争权，无心顾及诸侯之事。趁此时出兵争夺北方，谁能抵挡呢！” 楚穆王听后十分高兴，任命斗越椒为大将，蒍贾为副将，率领三百辆兵车讨伐郑国。他自己则亲自率领两广精兵，驻扎在狼渊，作为声援。另外，派遣息公子朱为大将，公子茷为副将，率领三百辆兵车讨伐陈国。
郑穆公听说楚兵压境，急忙派遣大夫公子坚、公子庞、乐耳三人，率领军队在边境抵御楚军，并叮嘱他们坚守阵地，不要出战，同时派人向晋国求救。斗越椒连日来挑战，郑兵都坚守不出。蒍贾悄悄地对斗越椒说：“自从城濮之战后，楚国的军队很久没有到郑国了。郑国人依仗着有晋国救援，所以不与我们交战。趁晋国的救兵还没到，我们可以设法引诱他们出战，将其擒获，这样就能洗刷往日的耻辱。否则，时间一长，诸侯们都聚集过来，恐怕又会像子玉当年那样失败，那可怎么办呢？” 斗越椒问：“现在要引诱他们，该用什么计策呢？” 蒍贾凑到他耳边说：“必须如此这般……。” 斗越椒听从了他的计谋，于是传令军中，说：“军中粮食即将短缺，大家可以到村落中去抢夺，以解决吃饭问题。” 他自己则在营帐中鼓乐饮酒，每天都喝到半夜才散。有人把这些情况传到狼渊，楚穆王怀疑斗越椒轻视敌人，想要亲自前往督战。范山说：“伯嬴（斗越椒字伯嬴）是个有智谋的人，他这么做一定有计策，不出几天，捷报就会传来。”
再说公子坚等人，见楚兵不来挑战，心中十分疑惑，便派人去打探消息。打探的人回来报告说：“楚兵四处出动，抢夺粮食。斗元帅在中军大帐，每天都鼓乐饮酒，喝醉后还谩骂郑国人没用，不敢出来厮杀。” 公子坚高兴地说：“楚兵四处抢夺粮食，他们的营地必定空虚；楚将鼓乐饮酒，他们的军心必定松懈。如果我们趁夜偷袭他们的营地，一定能大获全胜。” 公子庞和乐耳都表示赞同。当晚，三人让士兵们整顿装备，吃饱饭。公子庞想把军队分成前、中、后三队，依次进攻。公子坚说：“偷袭营地和对阵作战不同，这是一时的突袭之计，可以分成左右两队，不能分前后。” 于是，三位将领一起率军前进。快到楚营时，远远地就望见楚营中灯烛辉煌，笙歌嘹亮。公子坚说：“伯棼（斗越椒字伯棼）命该休矣！” 他指挥战车径直冲了进去，楚军竟然毫无抵抗。公子坚率先冲入营寨，乐师们四处逃窜，只见斗越椒却呆呆地坐在那里。公子坚上前一看，大吃一惊，原来那是用草扎成的人形，假扮成斗越椒的模样。公子坚急忙大喊：“中计了！” 他刚退出营寨，忽然听到寨后炮声震天，一员大将率军杀来，大喊：“斗越椒在此！” 公子坚来不及逃跑，会合公子庞和乐耳两位将领，一起逃走。没跑多远，对面又响起炮声，原来是蒍贾预先埋伏了一支军队，在半路上截击郑兵。前面有蒍贾，后面有斗越椒，前后夹击，郑兵大败。公子庞和乐耳先被俘虏。公子坚拼命来救，却因马失前蹄，战车翻倒，也被楚兵擒获。
郑穆公十分害怕，对群臣说：“三位将领被擒，晋国的救兵又不来，这可如何是好？” 群臣都说：“楚国势力强盛，如果不投降，早晚城池会被攻破，到那时，即使晋国来了，也无济于事。” 郑穆公只好派公子丰到楚营谢罪，送上财物求和，并发誓绝不反叛。斗越椒派人向楚穆王请示，楚穆王同意了。于是，楚穆王释放了公子坚、公子庞、乐耳三人，让他们回到郑国。
楚穆王传令班师回朝。走到半路，楚国公子朱讨伐陈国失败，副将公子茷被陈国俘虏，公子朱从狼渊赶来拜见楚穆王，请求增兵复仇。楚穆王大怒，正打算出兵攻打陈国，忽然传来消息：“陈国派使者，送公子茷回楚国，还呈上书信，请求投降。” 楚穆王拆开书信一看，大致内容是：“我陈国国君朔，国土狭小，没能在君王身边侍奉。承蒙君王派兵教训，边境的人愚昧鲁莽，得罪了公子。我惶恐不安，夜不能寐，特地派使者，备好车马，送公子回国。我愿永远依附楚国，寻求庇护，希望君王能接纳我！” 楚穆王笑着说：“陈国害怕我兴师问罪，所以请求归附，他们可真是有见识的人啊。” 于是，楚穆王批准了陈国的投降。他传下檄文，征召郑国、陈国的国君，以及蔡国国君，在冬季十月初一，到厥貉集合相会。
再说晋国的赵盾，因为郑国人前来告急，便派人约请宋国、鲁国、卫国、许国四国的军队，一同去救援郑国。还没到郑国边境，就听说郑国人已经投降楚国，楚军也已经撤回。又听说陈国也投降了楚国。宋国大夫华耦、鲁国大夫公子遂，都请求攻打陈国和郑国。赵盾说：“实际上是我们没能及时救援，才让这两个国家投降了楚国，他们有什么罪过呢？我们不如退兵，好好整顿内政。” 于是，赵盾率军班师回朝。髯翁写诗感叹道：“谁专国柄主诸侯？却令荆蛮肆蠢谋，今日郑陈连臂去，中原伯气黯然收。”