话说公子重耳责怪狐偃用计谋带他离开齐国，一把夺过魏犨手中的戈，要去刺狐偃。狐偃赶忙跳下车，躲避他的攻击，重耳也跳下车，手持长戈紧追不舍。赵衰、臼季、狐射姑、介子推等人见状，纷纷下车劝解。重耳将戟扔在地上，心中的怨恨仍难以平息。狐偃赶忙叩头请罪，说道：“如果杀了我能成就公子的大业，那我死了也比活着强！” 重耳怒气冲冲地说：“这次行动要是能成功也就罢了，要是没有成功，我一定吃了舅舅你的肉！” 狐偃笑着回答：“要是事情办不成，我都不知道自己会死在哪里，你又怎么能吃到我的肉呢？要是能成功，公子你将来必定会享用丰盛的宴席，我的肉又腥又臊，哪值得你吃呢？” 赵衰等人也纷纷上前说道：“我们认为公子身负大有作为的志向，所以才舍弃亲人和家乡，不远千里，一路追随，也希望能在史册上留下功名。如今晋国国君无道，国内的百姓谁不希望公子您能成为国君呢？公子您自己不求回国，又有谁会跑到齐国去迎接您呢！今天这件事，其实是我们大家共同商议的结果，并非子犯一人的主意，公子可别错怪了他。” 魏犨也大声说道：“大丈夫应当努力成就功名，让声名流传后世。怎么能贪恋儿女情长，沉迷于眼前的享乐，而不考虑终身的大计呢？” 重耳听后，脸色缓和了一些，说道：“既然事情已经这样了，那就听你们的吧。” 狐毛递上干粮，介子推端来水，重耳和众人各自饱餐了一顿。壶叔等人割草喂马，重新给马套上缰绳和嚼子，检修了车辆，便继续踏上了前行的道路。有诗为证：“凤脱鸡群翔万仞，虎离豹穴奔千山。要知重耳能成伯，只在周游列国间。”
没过多久，重耳一行人来到了曹国。曹共公这个人，一心只喜欢游玩嬉戏，不理朝政，亲近小人，疏远君子，把那些阿谀奉承的人当作心腹，将爵位视为粪土。在朝中，穿着红色官服、乘坐轩车的有三百多人，全都是些市井之徒和谄媚之辈。他们见晋公子带着一群豪杰前来，觉得这些人与自己格格不入，就像香草和臭草不能放在同一个容器里一样。他们生怕重耳一行人在曹国久留，便纷纷劝阻曹共公，不要接待他们。大夫僖负羁劝谏道：“晋国和曹国是同姓国家，公子重耳穷困潦倒，路过我国，我们应该以厚礼相待。” 曹共公却说：“曹国是个小国，又处于列国之间，各国的子弟来来往往，哪个国家没有呢？要是对每个路过的人都以礼相待，那国家财力微薄，花费巨大，怎么能应付得过来呢？” 僖负羁又说：“晋公子重耳贤德之名，天下皆知，而且他有重瞳骈胁之相，这是大富大贵的征兆，不能把他当作普通的子弟看待。” 曹共公满脑子孩子气，对贤德之事并不在意，一听到重瞳骈胁，便好奇地问道：“重瞳我知道是怎么回事，可这骈胁是什么样的呢？” 僖负羁回答道：“骈胁，就是胁骨紧密相连，如同一体，这是一种异相。” 曹共公说：“我不相信，暂且把他留在馆舍中，等他洗澡的时候，我去看看。” 于是，曹共公让馆舍的仆人把公子重耳迎进馆舍，只给他们提供了简单的水和饭菜，既没有赠送牲畜，也没有设宴款待，完全不讲宾主之礼。重耳心中恼怒，连饭都不吃。馆舍的仆人送来澡盆，请重耳洗澡。重耳一路上风尘仆仆，正想好好洗去身上的污垢，便解开衣服，准备洗澡。曹共公带着几个宠臣，穿着便服来到馆舍，突然闯进浴室，逼近重耳，仔细查看他的骈胁，还七嘴八舌地议论了一番，然后才离去。狐偃等人听到外面有外人的声音，急忙赶来看，还能听到阵阵嬉笑。他们询问馆舍的仆人，才知道原来是曹君。君臣几人心中无不愤怒。
僖负羁劝谏曹伯无果，回到家中。他的妻子吕氏迎上来，见他满脸忧愁，便问道：“朝中发生了什么事？” 僖负羁便把晋公子重耳路过曹国，曹君不以礼相待的事情说了一遍。吕氏说：“我刚才去郊外采桑，正好遇到晋公子的车队经过。我看晋公子本人倒还不太清楚，但他的几个随从，个个都是英杰。我听说：‘有什么样的君主，就会有什么样的臣子；有什么样的臣子，就会有什么样的君主。’从这些随行的人来看，晋公子将来必定能够光复晋国。到时候，他兴兵讨伐曹国，咱们可就玉石俱焚，后悔都来不及了。既然曹君不听忠言，你就应该私下和晋公子结交。我已经准备了几盘食物，可以把白璧藏在里面，作为见面礼。在他还未发达的时候就结交他，你应该赶紧去。” 僖负羁听从了妻子的建议，夜里来到公馆拜访重耳。重耳此时正饿着肚子，心中满是怒气，坐在那里。听说曹国大夫僖负羁前来求见，并赠送食物，便召他进来。僖负羁行了再拜之礼，先替曹君赔罪，然后表达了自己对重耳的敬意。重耳十分高兴，感叹道：“没想到曹国还有这样的贤臣！我若有幸能回到晋国，一定会报答您！” 重耳打开食物，发现里面藏着白璧，便对僖负羁说：“大夫您照顾我这个逃亡之人，让我在贵国不挨饿受冻就足够了，何必送这么贵重的礼物呢？” 僖负羁说：“这是我一点小小的敬意，公子千万不要推辞！” 重耳再三推辞，不肯接受。僖负羁退出去后，感叹道：“晋公子如此穷困，却不贪图我的白璧，他的志向不可估量啊！” 第二天，重耳便启程离开了，僖负羁私下送他出城十里才返回。史官写诗道：“错看龙虎作狉，盲眼曹共识见微；堪叹乘轩三百辈，无人及得负羁妻！”
重耳离开曹国，前往宋国。狐偃作为先行，先到了宋国，与司马公孙固见面。公孙固说：“我们国君不自量力，与楚国争胜，结果兵败受伤，大腿至今还没好，卧病在床。不过，他早就听闻公子的大名，十分仰慕。一定会打扫馆舍，恭候公子大驾。” 公孙固进宫将此事告知宋襄公。宋襄公正痛恨楚国，日夜盼望有贤人相助，以报战败之仇。听说晋公子远道而来，晋国又是大国，公子又有贤名，心中十分欢喜！无奈他腿伤未愈，无法亲自会面。于是，宋襄公命公孙固到郊外迎接重耳，并安排馆舍，以国君之礼相待，还赠送了七牢的礼品。第二天，重耳打算启程。公孙固奉宋襄公之命，再三恳请他多留几日，还私下问狐偃：“当初齐桓公是如何对待公子的？” 狐偃便详细地讲述了齐桓公赠送姬妾和马匹的事情。公孙固将这些情况回复给宋襄公。宋襄公说：“公子当年已经在宋国成婚了。赠送姬妾我做不到，但马匹可以如数赠送。” 于是，宋襄公也赠送了二十辆车的马匹，重耳十分感激。在宋国住了几天，宋襄公不断派人送来礼物和问候。狐偃见宋襄公的病短期内难以痊愈，便私下与公孙固商议重耳复国的事情。公孙固说：“公子要是不怕旅途劳累，我们宋国虽然小，也可以作为暂时的落脚之地。如果公子有远大志向，我们宋国刚刚战败，国力不振，恐怕无力相助，公子还得另寻大国，才能成就大事。” 狐偃说：“您的话，真是肺腑之言。” 当天，狐偃就将此事告知公子重耳，众人收拾行装，准备启程。宋襄公听说公子重耳要走，又赠送了大量的财物、粮食、衣物和鞋子，重耳的随从们都十分高兴。
自从晋公子离开后，宋襄公的箭伤日益严重，不久便去世了。临终前，他对世子王臣说：“我不听子鱼的话，才落到今天这个地步！你继位后，要把国家大事托付给他。楚国是我们的大仇人，世世代代都不要和他们通好。晋公子如果能回国，必然会登上君位，他一旦即位，必定能够会合诸侯。我的子孙要谦卑地侍奉他，这样才能稍稍安宁。” 王臣拜了两拜，接受了父亲的遗命。宋襄公在位十四年后去世，王臣主持丧礼后即位，这就是宋成公。髯仙写诗评论宋襄公，认为他既无德行又无实力，不应该被列入春秋五霸之内，诗中写道：“一事无成身死伤，但将迂语自称扬。腐儒全不稽名实，五伯犹然列宋襄。”
再说重耳离开宋国，快要到达郑国时，早有人将消息报告给郑文公。郑文公对群臣说：“重耳背叛父亲，逃亡在外，各国都不接纳他，还多次陷入饥饿困境。他就是个不成器的人，不必以礼相待。” 上卿叔詹劝谏道：“晋公子有三方面的助力，他是上天庇佑的人，不可怠慢。” 郑文公问：“哪三方面的助力？” 叔詹回答说：“‘同姓通婚，子孙难以昌盛。’如今重耳是狐女所生，狐氏与姬姓同宗，却生下了重耳。他在国内有贤德之名，流亡在外也没有遭遇大的祸患，这是其一。自从重耳流亡后，晋国国内就不得安宁，这难道不是上天在等待一位治国之才吗？这是其二。赵衰、狐偃都是当世的英杰，重耳能让他们成为自己的臣子，这是其三。有这三方面的助力，国君您应该以礼相待。礼遇同姓之人，体恤穷困之人，尊重贤才，顺应天命，这四件事都是美事啊。” 郑文公说：“重耳都已经老了，还能有什么作为呢？” 叔詹回答说：“国君如果不能以礼相待，那就请杀了他，不要留下仇敌，以免后患无穷。” 郑文公笑着说：“大夫的话太过分了！既让我以礼相待，又让我杀了他。以礼相待有什么恩情，杀了他又有什么仇怨呢？” 于是，郑文公传令守门的官员，紧闭城门，不要接纳重耳一行。
重耳见郑国不接纳他们，便驾车径直离去。他们来到楚国，重耳前去拜见楚成王。楚成王也以国君之礼相待，设宴款待，举行了九献之礼。重耳谦让，不敢接受如此高的礼遇。赵衰在一旁侍立，对公子说：“公子流亡在外十多年了，小国都轻视慢待您，更何况大国呢？这是天命，公子不要推辞。” 重耳这才接受了宴会的款待。整个宴席期间，楚王始终恭敬有加，重耳的言辞也越发谦逊。因此，两人相处得十分融洽，重耳便在楚国安心住了下来。
一天，楚王和重耳在云梦泽打猎。楚王炫耀自己的武艺，接连射中一只鹿和一只兔子，众将领纷纷伏地祝贺。这时，恰好有一头人熊冲过车队，楚王对重耳说：“公子为何不射它呢？” 重耳拿起弓箭，暗暗祈祷：“我若能回到晋国成为国君，这一箭就射中它的右掌。” 只听 “飕” 的一声，箭正好射中了人熊的右掌，军士们将熊捕获，献给楚王。楚王惊叹佩服道：“公子真是神箭手啊！” 不一会儿，围场中传来一阵喧闹声，楚王派人去查看，回报说：“山谷中跑出一只野兽，像熊又不是熊，它的鼻子像大象，头像狮子，脚像老虎，毛发像豺狼，鬃毛像野猪，尾巴像牛，身体比马还大，身上的花纹黑白相间，剑戟刀箭都无法伤到它，它嚼起铁来就像吃泥巴一样，车轴上包裹的铁皮，都被它啃食殆尽，它行动敏捷，无人能制服，所以才喧闹起来。” 楚王对重耳说：“公子生长在中原，见多识广，一定知道这只野兽的名字吧？” 重耳回头看了看赵衰，赵衰上前说：“我知道。这种野兽名叫‘貘’，它是秉受天地间的金气而生，头小脚短，喜欢吃铜铁，它的粪便所到之处，金属遇到都会化为水，它的骨头里没有骨髓，可以用来代替槌子，用它的皮做成褥子，能够辟除瘟疫，去除湿气。” 楚王问：“那么，怎么才能制服它呢？” 赵衰说：“它的皮肉都是由金属凝结而成，只有鼻孔中有虚空的窍穴，可以用纯钢制成的物品刺它，或者用火烧，它立刻就会死，因为金性惧怕火。” 话刚说完，魏犨大声说：“我不用兵器，就能活捉这只野兽，献给大王。” 说完，他跳下车，飞奔而去。楚王对重耳说：“我和公子一起去看看。” 随即命令驾车前往。
再说魏犨赶到西北角的围场，一见到那只野兽，便挥拳连续击打了好几下。那只野兽却全然不怕，大吼一声，声音如同牛鸣一般响亮，它直立起来，用舌头一舔，就把魏犨腰间的鎏金锃带舔去了一段。魏犨大怒道：“孽畜，休得无礼！” 他纵身一跃，离地大约有五尺高。那只野兽在地上打了个滚，又蹲在一旁。魏犨心中更加恼怒，再次跃起，借着这一跃的力量，用尽平生的力气，腾身跨到那只野兽的身上，双手紧紧抱住它的脖子。那只野兽奋力挣扎，魏犨随着它的动作上下起伏，但双手始终不松开。挣扎了许久，那只野兽的力气渐渐衰弱，而魏犨却勇猛依旧，双臂抱得更紧了。那只野兽的脖子被勒住，气息不通，完全动弹不得。魏犨这才跳下身来，再次伸出他那如同铜筋铁骨般的双臂，一把抓住那只野兽的象鼻，就像牵着犬羊一样，一直带到两位国君面前。（真是一员虎将啊！）赵衰命令军士取来火，薰烤野兽的鼻端，火气透进去后，那只野兽便瘫软在地。魏犨这才松开手，拔出腰间的宝剑砍它，只见剑光迸溅，却连一根兽毛都没有损伤。赵衰说：“要想杀了这只野兽，取下它的皮，也应该用火围着烤它。” 楚王听从了他的建议。那只野兽的皮肉坚硬如铁，经过四周的火烤，渐渐变得柔软，这才得以开剥。楚王说：“公子的这些随从，文才武略兼备，我国中之人，万不及一啊！” 当时，楚将成得臣在一旁，心中很不服气，便向楚王奏道：“大王夸赞晋臣勇猛，我愿意和他们比试比试。” 楚王不允许，说：“晋国君臣是客人，你应该尊敬他们。”
这天打猎结束后，众人一起饮酒，十分欢乐。楚王对重耳说：“公子如果回到晋国，将如何报答我呢？” 重耳说：“美女、宝玉、丝绸，这些都是您所富有的，羽毛、象牙、皮革，也是楚国所盛产的。我能用什么来报答您呢？” 楚王笑着说：“话虽如此，但你总得有所报答，我想听听你的想法。” 重耳说：“如果托您的福，我能回到晋国，我希望与楚国永结友好，让两国百姓安居乐业。倘若万不得已，两国在平原大泽上交战，我愿退避您九十里。”（按行军三十里为一舍，三舍就是九十里。意思是日后晋楚交战，晋国将退避三舍，不敢立即开战，以此报答楚国的款待之恩。）当天饮酒结束后，楚将成得臣愤怒地对楚王说：“大王对待晋公子太过优厚，如今重耳出言不逊，他日回到晋国，必定会辜负楚国的恩情，我请求杀了他。” 楚王说：“晋公子贤德，他的随从也都是治国之才，似乎有上天相助。楚国怎么敢违背天意呢？” 得臣说：“大王即使不杀重耳，也应该拘留狐偃、赵衰等人，别让他们如虎添翼。” 楚王说：“留下他们也不能为我所用，只会招来怨恨。我正想对公子施加恩德，用怨恨来代替恩德，这可不是好办法！” 于是，楚王对待晋公子更加优厚了。