话说王夫人派人来叫宝钗过去商量应对和尚的事，宝玉一听说是和尚在外头，急忙独自跑到前头，嘴里大声叫嚷着：“我的师父在哪里？” 喊了半天，也没见和尚的踪影，只好走到外面。只见李贵正拦住和尚，不让他进来。宝玉便说道：“太太叫我来请师父进去。” 李贵听了，松开了手，那和尚便大摇大摆地走了进去。宝玉看着这和尚的模样，和自己死去时见到的一模一样，心里顿时明白了几分，连忙上前施礼，连声说道：“师父，弟子迎接来迟了。” 那和尚说：“我不需要你们招待，只要银子，拿到银子我就走。” 宝玉听他这话，觉得不像个有道行的人，再看他满头癞疮，浑身脏兮兮、破破烂烂的，心里想道：“自古道‘真人不露相，露相不真人’，可不能当面错过，我且答应他给谢银，顺便探探他的口风。” 于是说道：“师父别急，家母正在安排，请师父先坐下稍等片刻。弟子想问一下，师父是从‘太虚幻境’来的吗？” 那和尚说：“什么幻境，不过是从该来的地方来，到该去的地方去罢了！我是来还你玉的。我倒要问问你，这玉是从哪里来的？” 宝玉一时答不上来。那和尚笑着说：“你连自己的来路都不知道，还来问我！” 宝玉本就聪慧，又经过一番点化，早已看破红尘，只是自己的身世底细还不清楚；一听和尚问起玉的来历，犹如当头一棒，便说道：“你也别要银子了，我把玉还给你吧。” 那和尚笑道：“也该还给我了。”
宝玉也不答话，转身往屋里跑，回到自己的院子，见宝钗、袭人等人都去了王夫人那里，急忙走到床边，拿起那块玉就往外走。迎面正好碰上袭人，两人撞了个满怀，把袭人吓了一跳。袭人说道：“太太说，你陪着和尚坐着就好，太太正在那边打算给他些银子。你又回来做什么？” 宝玉说：“你快去告诉太太，不用准备银子了，我把这玉还给他就行。” 袭人一听，连忙拉住宝玉说：“这可使不得！这玉就是你的命，要是被他拿走了，你又要生病了。” 宝玉说：“如今我不会再病了，我已经想明白了，还要这玉有什么用！” 说着，挣脱袭人的手就要走。袭人急得大声喊道：“你回来，我跟你说句话。” 宝玉回过头说：“没什么可说的了。” 袭人顾不上许多，一边追一边嚷道：“上回丢了玉，差点要了我的命！好不容易找回来，你又要拿去，你活不成，我也活不成了！你要还他，除非我死了！” 说着，跑上前一把拉住宝玉。宝玉急了，说：“你死也要还，不死也要还！” 用力一推袭人，抽身就想走。无奈袭人两只手紧紧抓住宝玉的腰带不放，坐在地上哭喊起来。屋里的丫头们听到动静，连忙跑出来，看到他俩这副模样，只听见袭人哭着说：“快去告诉太太，宝二爷要把玉还给和尚呢！” 丫头们赶忙飞奔去禀报王夫人。宝玉更加生气，伸手去掰开袭人的手，幸亏袭人忍着疼，死死不放。紫鹃在屋里听到宝玉要把玉给人，这一着急比其他人更厉害，把平日里冷淡宝玉的想法抛到了九霄云外，连忙跑出来帮忙抱住宝玉。宝玉虽说身为男子，使劲挣扎，可怎奈两人拼命抱住他，根本脱不了身。宝玉叹口气说：“就为了一块玉，你们这般死命不放，要是我一个人走了，你们又能怎样？” 袭人、紫鹃听到这话，忍不住放声大哭起来。
就在他们僵持不下的时候，王夫人和宝钗急忙赶来，看到这场景，王夫人哭着喝道：“宝玉，你又疯了吗！” 宝玉见王夫人来了，知道自己脱不了身，只好陪着笑脸说：“这算什么呀，又让太太着急了。他们总是这么大惊小怪的，我说那和尚不通人情，非要一万两银子，少一个子儿都不行。我生气了，进来拿这玉还他，就说这是假的，留着这玉有什么用。他见我们不稀罕这玉，随便给他点钱也就打发了。” 王夫人说：“我还以为你真要还他呢，这样倒也罢了。你为什么不跟他们说清楚，害得他们又哭又闹的，像什么样子。” 宝钗说：“这么说倒还说得通。要是真把玉给他，那和尚有些古怪，万一给了他，又闹得家里不得安宁，那可就坏事了。至于银子，把我的首饰拿去变卖，应该也够了。” 王夫人听了说：“也罢，就先这么办吧。” 宝玉也不回应。只见宝钗走上前，从宝玉手里拿过玉，说：“你也不用出去了，我和太太给他钱就是了。” 宝玉说：“玉不还他也行，只是我还得当面见他一面。” 袭人等人仍不肯放手，还是宝钗果断，说：“放开他，随他去吧。” 袭人这才松开手。宝玉笑着说：“你们这些人啊，原来只看重玉，不看重人。你们既然放开我，我就跟着他走，看你们守着那块玉能怎样！” 袭人心里又着急起来，还想再拉他，可碍于王夫人和宝钗在场，不好表现得太失态。恰好宝玉一甩手就走了。袭人赶忙叫小丫头在三门口传话说给焙茗等人，“告诉外头照应着二爷，他有些不对劲。” 小丫头答应着出去了。
王夫人和宝钗等人进屋坐下，询问袭人事情的经过，袭人便把宝玉的话一五一十地说了。王夫人和宝钗心里很不踏实，又派人出去吩咐众人留意，听听和尚到底说些什么。不一会儿，小丫头回来传话给王夫人说：“二爷真的有些不对劲。外头的小厮们说，里头不给二爷玉，他也没办法，现在他人出来了，求着那和尚带他走。” 王夫人听了说：“这还得了！那和尚怎么说？” 小丫头回答：“和尚说只要玉，不要人。” 宝钗问：“不要银子了吗？” 小丫头说：“没听说，后来和尚和二爷有说有笑的，说了好多话，外头的小厮们大多听不懂。” 王夫人说：“糊涂东西，听不懂，学也该学得来。” 便让小丫头：“你把那小厮叫进来。” 小丫头赶忙出去把小厮叫进来，小厮站在廊下，隔着窗户向王夫人请安。王夫人问道：“和尚和二爷的话你们听不懂，难道就学不会吗？” 小厮回答：“我们只听到说什么‘大荒山’，什么‘青埂峰’，还说什么‘太虚境’，‘斩断尘缘’这些话。” 王夫人听了，一头雾水。宝钗听了，吓得两眼发直，一句话也说不出来。
正要派人出去把宝玉拉进来，只见宝玉笑嘻嘻地走进来说：“好了，好了。” 宝钗依旧愣在那里。王夫人问：“你疯疯癫癫的，说的什么呀？” 宝玉说：“说正经话，你们又说我疯癫。那和尚我原本就认识，他不过是想来见见我。他哪里是真要银子，也就是想结个善缘罢了。说清楚后，他自己就飘然而去了。这不是挺好的嘛！” 王夫人不信，又隔着窗户问那小厮。小厮赶忙出去问了门口的人，进来回禀说：“和尚确实走了。他说请太太们放心，他本来就不要银子，只要宝二爷时常去他那里走走就行。凡事只要随缘，自有定数。” 王夫人说：“原来是个好和尚，你们问过他住在哪里吗？” 门口的人说：“奴才问了，他说我们二爷知道。” 王夫人问宝玉：“他到底住在哪里？” 宝玉笑着说：“这个地方说远就远，说近就近。” 宝钗没等他说完，便说：“你清醒清醒吧，别再沉迷其中了。现在老爷太太就疼你一个人，老爷还吩咐你要在功名上有所进取呢。” 宝玉说：“我说的不就是功名吗！你们不知道，‘一子出家，七祖升天’啊。” 王夫人听到这儿，不禁伤心起来，说：“我们家这是什么运道啊，一个四丫头整天嚷嚷着要出家，如今又多了一个。我这日子还怎么过啊！” 说着，大哭起来。宝钗见王夫人伤心，只好上前苦苦劝慰。宝玉笑着说：“我不过说了句玩笑话，太太又当真了。” 王夫人止住哭声说：“这种话也是能乱说的吗！”
正闹着，只见丫头来传话：“琏二爷回来了，脸色很难看，说请太太回去说话。” 王夫人又吃了一惊，说：“让他进来吧，小婶子也是旧亲，不用回避了。” 贾琏进来，向王夫人请安。宝钗也迎上去问了贾琏好。贾琏回话说：“刚才接到我父亲的书信，说他病得很重，叫我立刻去，要是去晚了，恐怕见不着面了。” 说到这儿，眼泪就流下来了。王夫人问：“信上写的是什么病？” 贾琏说：“说是一开始得了风寒感冒，如今转成痨病了。现在情况危急，专门派了一个人日夜兼程赶来送信，说要是再耽搁一两天，就见不着面了。所以回来告诉太太，侄儿我必须马上动身。只是家里没人照应。蔷儿和芸儿虽说糊涂些，好歹是男人，外头有什么事还能传个话。侄儿家里倒没什么事，秋桐天天又哭又闹，不愿意待在这里，侄儿叫她娘家的人把她领走了，倒也省了平儿不少烦心事。只是巧姐没人照顾，幸亏平儿心地还不错。妞儿心里也明白，就是性子比她娘还倔些，求太太时常管教管教她。” 说着，眼圈一红，赶忙掏出系在腰上装槟榔的小绢子擦眼泪。王夫人说：“她亲祖母不是在这儿吗，干嘛托付我。” 贾琏轻声说：“太太要是这么说，侄儿我可就罪该万死了。没别的，只求太太始终疼惜侄儿就是了。” 说着，就跪了下来。王夫人眼圈也红了，说：“你快起来，娘儿们说话，这是干什么。只是有一件事，孩子也大了，要是你父亲有个三长两短，又耽搁在那儿，或者有门当户对的人家来说亲，是等你回来做主，还是由你太太做主？” 贾琏说：“现在太太们在家，自然是太太们做主，不用等我。” 王夫人说：“你要去，就写个禀帖给二老爷送个信，说家里没人，你父亲又不知怎样，让二老爷赶紧把老太太的事办完，快点回来。” 贾琏答应了 “是”，正要往外走，又转身回来说：“咱们家的下人，家里使唤还够，只是园子里没人，太空旷了。包勇又跟着他们老爷走了。姨太太住的房子，薛二爷已经搬到自己的房子里住了。园子里那一带屋子都空着，太没人照应了，还得太太派人常去查看查看。那栊翠庵原本是咱们家的地基，如今妙玉不知去了哪里，庵里的当家女尼不敢擅自做主，想请府里派个人去管理管理。” 王夫人说：“自家的事都忙不过来，哪还顾得上外头的事。这话千万别让四丫头知道，要是她知道了，又该吵着要出家了。你想咱们家是什么样的人家，好好的姑娘出了家，那还了得！” 贾琏说：“太太您不提，侄儿也不敢说，四妹妹毕竟是东府里的，又没了父母，她亲哥哥又在外面，她亲嫂子又不太能说得上话。侄儿听说她寻死觅活好几次了。她既然心意已决，要是硬拦着她，将来万一真寻了短见，可比出家更糟糕。” 王夫人听了，点头说：“这件事可真让我为难。我也做不了主，让她大嫂子去处理吧。”
贾琏又交代了几句才出门，把家里的一众仆人叫来，将事情一一安排妥当，写好了书信，收拾好行装。平儿等人免不了再三叮嘱了许多话。巧姐儿心里十分难过，贾琏本想托付王仁照顾巧姐，可巧姐打心底里不愿意；又听说外头托付给了贾芸和贾蔷二人，心里更是不痛快，只是嘴上说不出来，只能送别父亲，小心翼翼地跟着平儿过日子。丰儿和小红因为凤姐去世，一个告假，一个称病，都离开了。平儿打算从家里接一位姑娘过来，一来给巧姐作伴，二来也能帮着照看她。可想来想去，实在找不到合适的人。喜鸾和四姐儿原本是贾母生前疼爱的，偏偏四姐儿最近出嫁了，喜鸾也订了亲，过不了多久也要出阁，这事只好作罢。