话说宝钗让袭人去询问宝玉情绪低落的缘由，她担心宝玉因过度悲伤而生病，于是便和袭人假装闲聊，说起黛玉临死前的事，她说道：“人生在世，有情感有牵挂，可死后便各奔东西，不再是生前的样子。活人即便痴心难忘，死去的人却全然不知。况且林姑娘既然说是成仙而去，在她眼里，凡人不过是不堪的浊物，又怎会留恋尘世。只是人自己心存疑虑，才会招来一些邪魔外祟的纠缠。” 宝钗表面上是在和袭人交谈，实则是说给宝玉听的。袭人领会了她的意思，也跟着说道：“哪有这样的事。要说林姑娘的魂灵还在园子里，我们和她也算亲近，怎么一次都没梦到过她呢。” 宝玉在外面听到这些话，仔细思量后心想：“确实奇怪。我知道林妹妹去世后，哪一天不思念她好几回，可怎么从来没梦到过她。想来是她去了天上，看我这凡夫俗子无法与神明相通，所以才连一个梦都不曾给我。我今晚就在外间睡，或许我从园里回来，她知道我的真心，愿意在梦里与我相见。我一定要问问她到底去了哪里，也好时常祭奠她。要是她真的不理我这个浊物，连一个梦都不给我，那我便不再想她了。” 主意打定后，宝玉便说：“我今晚就在外间睡，你们不用管我。” 宝钗也没有勉强他，只是叮嘱道：“你可别胡思乱想。你也不看看，太太因为你去了园子，急得话都说不出来了。要是让老太太知道你不保养身子，又该说我们不尽心了。” 宝玉说：“放心吧，我坐一会儿就进去。你也累了，先睡吧。” 宝钗知道他最终还是会进来，便假意说道：“我睡了，让袭姑娘伺候你吧。” 宝玉听了，正合他意。等宝钗睡下后，他便让袭人、麝月另外铺好一副被褥，还时常让人进来看看二奶奶睡着了没有。宝钗故意装睡，这一夜也是辗转难眠。宝玉见宝钗睡着了，便对袭人道：“你们各自去睡吧，我不会再伤感了。你要是不信，就等我睡下后再进去，只要别惊动我就行。” 袭人果然伺候他睡下，准备好了茶水，关好门，进里间照应了一下，便各自假装睡觉，以便随时留意宝玉的动静。宝玉见袭人等人进去后，便把守夜的两个婆子支到外头，他轻轻坐起来，暗暗祈祷了几句，然后才睡下，期望能在梦中与黛玉相会。一开始，他怎么也睡不着，后来静下心来，才渐渐入睡。
哪知道这一夜他睡得十分安稳，一直到天亮。宝玉醒来，擦了擦眼睛，坐起来想了一会儿，发现并没有做梦，便叹了口气说：“真是‘悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦’啊。” 宝钗其实一夜都没睡着，听到宝玉在外面念这两句诗，便接口道：“你这话又说得莽撞了，要是林妹妹还在，又该生气了。” 宝玉听了，有些不好意思，只得起身，一边往屋里走，一边搭讪着说：“我本来想进来的，没想到打了个盹儿就睡着了。” 宝钗说：“你进不进来跟我有什么关系。” 袭人等人其实也没睡，看到他们两人说话，连忙倒上茶来。这时，老太太那边打发小丫头过来，问道：“宝二爷昨晚睡得安稳吗？要是睡得好，就早点和二奶奶梳洗了过去。” 袭人便说：“你回去告诉老太太，宝玉昨晚睡得很安稳，一会儿就过去。” 小丫头走了。
宝钗起来梳洗后，带着莺儿、袭人等人先到贾母那里行礼，然后又到王夫人那边，一直到凤姐处都一一请安问候，之后又回到贾母处，看到她母亲也过来了。大家问起：“宝玉昨晚怎么样？” 宝钗便说：“回去就睡了，没什么事。” 众人这才放心，又闲聊了一会儿。只见小丫头进来说：“二姑奶奶要回去了。听说孙姑爷那边有人到大太太那里说了些话，大太太让人到四姑娘那边说不用留二姑奶奶了，让她回去。现在二姑奶奶正在大太太那边哭呢，大概一会儿就过来跟老太太辞行。” 贾母等人听了，心里很不是滋味，都说：“二姑娘这么好的一个人，怎么命里摊上这样的人，一辈子都没个出头之日。这可怎么办啊！” 正说着，迎春进来了，满脸泪痕，因为今天是宝钗的好日子，她只能强忍着泪水，向众人辞行，准备回去。贾母知道她的难处，也不便强留，只是说道：“你回去也好。不过别太伤心，碰上这样的人，也是没办法。过几天我再派人去接你。” 迎春说：“老太太一直疼我，如今也疼不了我了。可怜我恐怕没有再来的机会了。” 说着，眼泪不停地流下来。众人都劝道：“怎么会不能回来呢？又不像你三妹妹，隔得那么远，想见一面都难。” 贾母等人想起探春，不禁也都落下泪来，只是因为今天是宝钗的生日，便强忍着悲伤，转悲为喜说：“这也不难，只要海疆太平，那边亲家能调进京来，不就能见面了嘛。” 大家都说：“可不是这样嘛。” 说着，迎春只能含着悲伤离开了。众人把她送了出去，然后又回到贾母那里。这一天，从早到晚，又热闹了一番。
众人见贾母有些劳累，便各自散去。只有薛姨妈辞别贾母后，来到宝钗这里，说道：“你哥哥今年的事情算是过去了，可还得等到皇恩大赦的时候减了刑，才能赎罪。这几年可把我孤单坏了，可怎么办啊！我想着给你二哥哥办婚事，你觉得怎么样？” 宝钗说：“妈妈是因为大哥哥娶亲的事受了惊吓，所以对二哥哥的婚事有些犹豫。依我看，很应该马上办。邢姑娘的情况妈妈是知道的，她如今在这里也过得很苦，娶了她，虽说咱家现在穷，可到底比她寄人篱下要好得多。” 薛姨妈说：“你找个合适的机会，去跟老太太说，就说我家没什么人操持，想挑个日子办婚事。” 宝钗说：“妈妈只管和二哥哥商量，挑个好日子，过来跟老太太、大太太说一声，把人娶过去，这事儿就算成了。这里大太太也巴不得早点把她娶过去呢。” 薛姨妈说：“今天听说史姑娘也要回去了，老太太想留你妹妹在这里住几天，所以她就留下了。我想她也不知道什么时候就走了，你们姐妹们也好多聚几天，说说话。” 宝钗说：“正是呢。” 于是薛姨妈又坐了一会儿，便出来辞别众人，回家去了。
再说宝玉晚上回到房间，因为想着昨晚黛玉没有入梦，心里琢磨着：“或许她真的成仙了，所以不愿意见我这样的浊人；要不然就是我性子太急了，也有可能。” 于是他想出一个主意，对宝钗说：“我昨晚偶然在外间睡，感觉比在屋里睡得安稳些，今天起来心里也觉得清净些。我还想在外间再睡两夜，只怕你们又要拦我。” 宝钗听了，心里明白早晨他念诗是因为黛玉的事。她觉得宝玉这股呆劲儿劝也劝不住，倒不如让他在外间睡两夜，说不定他自己也就死心了。况且昨晚看他睡得也挺安静，便说：“随你吧，你只管去睡，我们拦你干什么！不过可别胡思乱想，招来些邪魔外祟。” 宝玉笑着说：“我能想什么！” 袭人道：“依我看，二爷还是在屋里睡吧，外边万一照应不到，着了风可不好。” 宝玉还没来得及回答，宝钗便给袭人使了个眼色。袭人领会了她的意思，便说：“也罢，那叫个人跟着你吧，夜里好倒茶倒水。” 宝玉笑着说：“这么说，你就跟我来吧。” 袭人听了，觉得有些不好意思，脸一下子红了，一句话也说不出来。宝钗向来知道袭人稳重，便说：“她一直跟着我，还是让她跟着我吧。让麝月、五儿照顾你就行了。况且今天她跟着我忙了一天，也累了，该让她歇歇了。” 宝玉只好笑着出去了。宝钗便让麝月、五儿给宝玉在外间重新铺好被褥，又叮嘱她们晚上警醒些，宝玉要茶要水都多留意。
麝月和五儿答应着出来，看见宝玉端正地坐在床上，闭目合掌，像个和尚一样，两人也不敢出声，只是看着他笑。宝钗又让袭人出来照应。袭人看到这情景，也觉得好笑，便轻声叫道：“该睡了，怎么又打坐起来了！” 宝玉睁开眼睛，看见袭人，便说：“你们只管睡，我坐一会儿就睡。” 袭人道：“因为你昨天那副样子，闹得二奶奶一夜没睡。你再这样，像什么话。” 宝玉知道自己不睡，她们也都不会睡，便收拾好躺下了。袭人又嘱咐了麝月等人几句，才进去关上门睡了。这边麝月和五儿也收拾好自己的被褥，等宝玉睡着后，便各自休息了。
哪知道宝玉越想睡，却越睡不着。看着麝月和五儿在那里铺床，他忽然想起那年袭人不在家时，晴雯和麝月两人服侍他的情景。夜里麝月出去，晴雯想吓唬她，结果因为没穿衣服着了凉，后来晴雯就因为这场病去世了。想到这里，宝玉的心思全放在晴雯身上了。接着，他又想起凤姐说五儿长得像晴雯，于是又把对晴雯的思念转移到五儿身上。他假装睡着，偷偷地看五儿，越看越觉得五儿像晴雯，不知不觉中，他的呆性又发作了。他听了听，里间已经没有动静，知道宝钗她们睡了。又见麝月也睡着了，便故意叫了麝月两声，麝月没有答应。五儿听见宝玉叫人，便问道：“二爷要什么？” 宝玉说：“我要漱漱口。” 五儿见麝月已经睡了，只好起身，重新剪了烛花，倒了一杯茶，一手端着漱盂。因为她是急忙起来的，身上只穿着一件桃红色绫子小袄，头发松松地挽了个髻。宝玉一看，恍惚间觉得晴雯复生了。他又想起晴雯说过的 “早知担个虚名，也就打个正经主意了”，不觉呆呆地盯着五儿看，也不接茶。
五儿自从芳官离开后，本就不太愿意进宝玉的屋子。后来听说凤姐叫她进来服侍宝玉，她心里其实比宝玉还盼着这事儿。可进来之后，她见宝钗和袭人一样尊贵稳重，心里十分敬慕；又见宝玉疯疯傻傻，不像以前那样风流潇洒；还听说王夫人因为女孩子们和宝玉玩笑，把她们都撵走了。所以她便把儿女私情的念头收了起来，心里倒也没有了其他想法。怎奈今晚这位呆爷把她当成了晴雯，对她十分爱惜。五儿早就羞得满脸通红，又不敢大声说话，只能轻轻地说：“二爷，漱口吧。” 宝玉笑着接过茶，拿在手里，也不知道有没有漱口，便笑嘻嘻地问道：“你和晴雯姐姐关系好吗？” 五儿听了，有些摸不着头脑，便说：“都是姐妹，关系还不错。” 宝玉又悄悄地问：“晴雯病重的时候，我去看她，你不是也去了吗？” 五儿微微点头，笑了笑。宝玉说：“你听见她跟我说什么了吗？” 五儿摇了摇头说：“没有。” 宝玉已经沉浸在自己的思绪中，伸手拉住了五儿的手。五儿急得满脸通红，心里慌乱不已，便悄悄地说：“二爷有什么话只管说，别拉拉扯扯的。” 宝玉这才松开手，说道：“她跟我说，‘早知担了个虚名，也就打正经主意了。’你没听见吗？” 五儿听了这话，明白宝玉话里有轻薄自己的意思，可又不敢发作，便说：“那是她自己不知检点，这种话，我们女孩儿家能说吗？” 宝玉着急地说：“你怎么也这么古板！我看你长得和她一模一样，才跟你说这些话，你怎么能用这些话来糟践她呢！”
此时，五儿心里实在不明白宝玉到底是什么意思，便说道：“夜深了，二爷也该睡了，别老这么坐着，小心着凉。刚才二奶奶和袭人姐姐是怎么叮嘱的呀？” 宝玉说：“我不冷。” 说到这儿，他突然想起五儿没穿厚衣服，担心她也像晴雯那样着凉，便说道：“你怎么不穿上衣服就过来了！” 五儿解释道：“二爷叫得急，哪有时间慢慢穿衣服呀。早知道要聊这么久，我就穿上了。” 宝玉听了，赶忙把自己盖的一件月白色绫子绵袄揭起来，递给五儿，让她披上。五儿不肯接，说：“二爷盖着吧，我不冷。我要是冷，我有自己的衣服。” 说完，她回到自己的铺位边，拿了一件长袄披上。又听了听，发现麝月睡得正香，这才慢慢走过来，说道：“二爷今晚不是说要养神吗？” 宝玉笑着说：“实话告诉你吧，哪是什么养神，我其实是想遇仙。” 五儿听了，心里愈发疑惑，便问道：“遇什么仙？” 宝玉说：“这事儿说来话长。你坐到我旁边来，我讲给你听。” 五儿红着脸笑道：“你在床上躺着，我怎么坐呀。” 宝玉说：“这有什么关系。那年冬天冷，你麝月姐姐和晴雯姐姐闹着玩，我怕晴雯冻着，还把她抱在被子里暖着呢。这没什么大不了的！人啊，千万别假正经。” 五儿听了，觉得宝玉句句都像是在调戏自己。可她哪里知道，这位呆爷说的都是真心话。五儿这会儿，走开不是，站着不是，坐下也不是，完全没了主意，只能微微笑着说：“你别乱说，让人听见像什么话。怪不得人家说你专门在女孩儿身上下功夫，你身边放着二奶奶和袭人姐姐，都像天仙似的，你却只爱和别人瞎缠。明天再这么说，我就去告诉二奶奶，看你还有什么脸见人。”
正说着，只听外面 “咕咚” 一声，把两人吓了一跳。里间的宝钗咳嗽了一声。宝玉听到，连忙努努嘴示意。五儿也赶忙熄了灯，悄悄躺下。原来宝钗和袭人因为昨夜没睡好，再加上白天劳累了一天，所以一睡下就没听见他们说话。这时院子里一响，她们马上惊醒，仔细听了听，又没了动静。宝玉躺在床上，心里犯起了嘀咕：“难道是林妹妹来了，听见我和五儿说话，故意吓我们的？” 他翻来覆去，胡思乱想，直到五更天以后，才迷迷糊糊睡着。