迎春回婆家之后，邢夫人就像没这回事一样。倒是王夫人，抚养了迎春一场，心里实在伤感，在自己房里独自叹息了一阵。这时，宝玉来请安，看到王夫人脸上似乎有泪痕，都不敢坐下，只在旁边站着。王夫人让他坐下，宝玉才小心翼翼地挨着炕沿坐下，就坐在王夫人身旁。王夫人见他呆呆地看着自己，一副欲言又止的样子，便问：“你怎么又这样发呆？” 宝玉说：“也没什么，只是昨天听到二姐姐的那些遭遇，我实在替她难受。虽然不敢告诉老太太，可这两晚我都睡不着。我想咱们这样的人家，姑娘们哪能受这种委屈。况且二姐姐是个最懦弱的人，向来不会和人吵架，偏偏遇上这么没良心的家伙，一点都不体谅女人的难处。” 说着，差点落下泪来。王夫人说：“这也是没办法的事。俗话说‘嫁出去的女儿泼出去的水’，我又能怎么办呢。” 宝玉说：“我昨晚倒想出个主意：咱们干脆跟老太太说清楚，把二姐姐接回来，还让她住在紫菱洲，我们兄弟姐妹还能一起吃饭、一起玩耍，省得受孙家那混蛋的气。等他来接，咱们坚决不让二姐姐去。他来接一百回，咱们就留一百回，就说是老太太的意思。这主意不好吗？” 王夫人听了，又觉得好笑，又有些生气，说道：“你又犯傻气了，净说些胡话！女孩子长大了，终究是要嫁人的，嫁到别人家，娘家哪能顾得上，只能看她自己的命运，嫁得好就好，嫁得不好也没办法。你难道没听过‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’吗？哪能个个都像你大姐姐一样当娘娘呢。况且你二姐姐刚嫁过去，孙姑爷也还年轻，每个人都有自己的脾气，刚去新环境，难免会有些磕磕碰碰。过几年大家摸清了脾气，生儿育女之后就好了。你千万不许在老太太面前提半个字，要是让我知道，我可饶不了你。快去干你的事吧，别在这儿胡说八道。” 宝玉被说得不敢吭声，坐了一会儿，便无精打采地出去了。他憋了一肚子闷气，没处发泄，便径直往园子里的潇湘馆走去。
宝玉一进潇湘馆的门，就放声大哭起来。黛玉刚刚梳洗完毕，看到宝玉这副模样，吓了一跳，忙问：“怎么了？跟谁生气了？” 问了好几声，宝玉低着头，趴在桌子上，呜呜咽咽地哭，说不出话来。黛玉坐在椅子上，怔怔地看着他，过了一会儿问道：“到底是别人惹你生气了，还是我哪里得罪你了？” 宝玉摆摆手说：“都不是，都不是。” 黛玉又问：“那你为什么这么伤心？” 宝玉说：“我就想着咱们大家还不如早点死了好，活着实在没意思！” 黛玉听了这话，更加惊讶，说：“你这说的什么话，你真的疯了不成！” 宝玉说：“我没发疯，我跟你说，你听了也不能不伤心。前几天二姐姐回来的样子和她说的那些话，你也都看见了、听见了。我就想，人长大了为什么要嫁人？嫁出去就要受人家这样的苦！还记得咱们当初结‘海棠社’的时候，大家一起吟诗做东，那时候多热闹。如今宝姐姐回家了，连香菱也不能过来，二姐姐又出嫁了，几个知心的人都不在一起，弄得现在这样冷冷清清。我原本打算去跟老太太说，把二姐姐接回来，可谁知太太不同意，还说我傻、净胡说，我又不敢再说什么。这才没过多久，你看看，园子里的景象已经大变样了。再过几年，还不知道会变成什么样。所以越想越觉得心里难受。” 黛玉听了这番话，头慢慢低了下去，身子也慢慢退到炕上，一句话也不说，叹了口气，便朝里躺下去了。
紫鹃刚端了茶进来，看到他们俩这样，正觉得纳闷。这时，袭人来了，一进来看到宝玉，便说：“二爷在这儿呢，老太太那边叫你呢。我就猜二爷可能在这儿。” 黛玉听见是袭人，便欠身起来让座。黛玉的两个眼圈已经哭得通红了。宝玉看到后说：“妹妹，我刚才说的都是些傻话，你别伤心了。你要是为我的话难过，更要保重自己的身子。你歇会儿吧，老太太那边叫我，我去看看就回来。” 说完，便往外走。袭人悄悄问黛玉：“你们俩又怎么了？” 黛玉说：“他是为他二姐姐伤心；我是刚才眼睛发痒，揉了揉，没什么别的事。” 袭人也没再说什么，急忙跟着宝玉出去了，两人各自散去。宝玉来到贾母那边，贾母却已经午休了，他只好回到怡红院。
到了下午，宝玉午睡醒来，觉得十分无聊，随手拿了一本书来看。袭人见他看书，连忙去沏茶伺候。谁知宝玉拿的那本书是《古乐府》，他随手翻开，正好看到曹孟德的 “对酒当歌，人生几何” 这一首，顿时心里一阵刺痛。于是放下这本书，又拿了另一本，是晋代的文章，翻了几页，忽然把书合上，托着腮，呆呆地坐着。袭人倒了茶过来，看到他这副样子，便问：“你怎么又不看了？” 宝玉也不回答，接过茶喝了一口，就放下了。袭人一时摸不着头脑，只能在旁边呆呆地看着他。忽然，宝玉站起来，嘴里咕哝着：“好一个‘放浪形骸之外’！” 袭人听了，又觉得好笑，又不敢问他，只好劝道：“你要是不爱看这些书，不如还去园子里逛逛，也省得闷出病来。” 宝玉嘴上答应着，却依旧出神地往外走。
不一会儿，宝玉走到了沁芳亭，只见亭中一片萧索冷清的景象，人去房空。他又来到蘅芜院，院里香草依旧，可门窗紧闭。转过藕香榭，远远地看见几个人靠在蓼溆一带的栏杆上，还有几个小丫头蹲在地上找东西。宝玉轻轻地走到假山背后，听他们说话。只听一个人说：“看看它浮不浮上来。” 好像是李纹的声音。一个人笑着说：“好，下去了。我就知道它不会上来。” 这是探春的声音。另一个人又说：“没错，姐姐你别动，就在这儿等着。它总归会上来的。” 还有一个人说：“上来了。” 这两个声音像是李绮和邢岫烟的。宝玉忍不住，捡起一块小砖头，往水里一扔，“咕咚” 一声，四个人都吓了一跳，惊讶地说：“这是谁这么捣蛋？吓了我们一跳。” 宝玉笑着从假山后面跳出来，说：“你们玩得好开心啊，怎么不叫我一声？” 探春说：“我就知道不是别人，肯定是二哥哥你这么调皮。没别的说的，你得好好赔我们的鱼。刚才有条鱼上来，眼看着就要钓到了，让你给吓跑了。” 宝玉笑着说：“你们在这儿玩都不找我，我还得罚你们呢。” 大家都笑了一阵。宝玉说：“咱们今天一起钓鱼，看看谁的运气好。谁钓着鱼，就说明今年运气好，钓不着，就说明今年运气不好。咱们谁先钓？” 探春让李纹先钓，李纹不肯。探春笑着说：“那我就先钓。” 回头对宝玉说：“二哥哥，你要是再吓跑我的鱼，我可饶不了你。” 宝玉说：“刚才是我想吓唬你们玩玩，这会儿你只管钓吧。” 探春把钓丝抛下去，没说上十句话的工夫，就有一条杨叶窜儿咬住了钩子，把鱼漂拉了下去，探春把钓竿一挑，往地上一甩，那鱼活蹦乱跳的。侍书在地上手忙脚乱地乱抓，双手捧着鱼，放进小瓷坛里用清水养着。探春把钓竿递给李纹。李纹也把钓竿垂下去，只觉得钓丝一动，急忙往上一挑，却是个空钩子。又垂下去，过了好一会儿，钓丝又动了，再挑起来，还是空钩子。李纹把钩子拿上来一看，原来是钩尖朝里弯了。李纹笑着说：“怪不得钓不着。” 连忙让素云把钩子敲好，换上新的鱼饵，在上面贴好苇片。再把钓竿垂下去，过了一会儿，只见苇片直直地沉了下去，李纹急忙提竿，钓上来的是一条两寸长的鲫鱼。李纹笑着说：“宝哥哥，你钓吧。” 宝玉说：“索性让三妹妹和邢妹妹钓了我再钓。” 岫烟没说话。这时李绮说：“宝哥哥，你先钓吧。” 正说着，水面上冒起一个水泡。探春说：“别老让了。你看那些鱼都在三妹妹那边呢，还是三妹妹赶紧钓吧。” 李绮笑着接过钓竿，果然钓丝一沉就钓上来一条鱼。然后岫烟也钓到了一条，接着把钓竿又递给探春，探春才递给宝玉。宝玉说：“我可要学姜太公钓鱼了。” 便走下石矶，坐在池边钓起来，可那水里的鱼一看见人影，都躲到别处去了。宝玉举着钓竿等了半天，钓丝一动也不动。好不容易有一条鱼在水边吐泡泡，宝玉把钓竿一晃，又把鱼吓跑了。宝玉急得说：“我最是个急性子，它偏这么磨蹭，这可怎么办。好鱼儿，快来吧！你也成全成全我呀。” 说得四个人都笑了。话还没落音，只见钓丝微微动了一下。宝玉满心欢喜，用力往上一拉，把钓竿往石头上一撞，钓竿折成了两段，钓丝也断了，鱼钩不知道飞到哪里去了。众人笑得更厉害了。探春说：“从没见过像你这么鲁莽的人。”
正说着，只见麝月慌慌张张地跑过来说：“二爷，老太太醒了，叫你快去呢。” 五个人都吓了一跳。探春便问麝月：“老太太叫二爷什么事？” 麝月说：“我也不知道。就只听说是什么事闹破了，叫宝玉去问，还要叫琏二奶奶一起去查问呢。” 宝玉吓得愣住了，说：“不知道又是哪个丫头倒霉了。” 探春说：“不知道什么事，二哥哥你赶紧去，有什么消息，先让麝月来告诉我们一声。” 说完，便和李纹、李绮、岫烟一起走了。
宝玉走到贾母房中，只见王夫人陪着贾母打牌。宝玉见没什么大事，才把心放下了一半。贾母见他进来，便问：“你前年那次大病的时候，后来多亏了一个疯和尚和一个瘸道士给治好了。那时候你生病，感觉是怎么样的？” 宝玉想了一会儿，说：“我记得生病的时候，好好地站着，突然像背后有人狠狠打了我一棍子，疼得我眼前漆黑一片，看到满屋子都是些青面獠牙、拿刀举棒的恶鬼。躺在炕上，感觉脑袋上好像被戴了好几个紧箍咒似的。后来就疼得什么都不知道了。等病好的时候，又记得堂屋里一片金光直照到我房里来，那些鬼都吓得四处逃窜，一下子就不见了。我的头也不疼了，心里也清楚了。” 贾母对王夫人说：“这情况也差不多就是那样了。”