汉中王刘备听闻关羽父子遇害的噩耗，顿时哭倒在地。众文武官员急忙上前急救，过了好一会儿，刘备才苏醒过来，众人将他扶入内殿。孔明劝慰道：“王上暂且宽心。自古道生死有命，关羽平日刚愎自用，骄傲自负，所以才会有今日之祸。王上应先保重龙体，日后再慢慢谋划报仇之事。” 刘备说道：“我与关羽、张飞二弟在桃园结义时，发誓同生共死。如今云长已亡，我怎能独自享受富贵！” 话还没说完，只见关兴号啕大哭着赶来。刘备见了，大叫一声，又哭晕了过去。众官赶忙将他救醒。此后，刘备一天能哭晕三五次，三天来滴水未进，只是不停地痛哭，泪水浸湿了衣襟，斑斑点点都化作了血水。孔明与众官再三劝解。刘备咬牙切齿地说：“我与东吴，誓不共戴天！” 孔明说：“听说东吴把关羽的首级献给了曹操，曹操以王侯之礼将其安葬。” 刘备疑惑地问：“这是什么意思？” 孔明解释道：“这是东吴想把灾祸转移到曹操身上，曹操识破了他们的计谋，所以用厚礼安葬关羽，想让王上把怨恨都归到东吴头上。” 刘备怒不可遏，说道：“我现在就起兵讨伐东吴，为我弟报仇雪恨！” 孔明劝谏道：“不可。如今东吴想让我们攻打魏国，魏国也想让我们攻打东吴，他们各怀鬼胎，就等着看我们什么时候犯错。王上只需按兵不动，先为关羽发丧。等吴、魏两国产生矛盾，我们再趁机讨伐，这样才可行。” 众官又再三劝谏，刘备这才勉强吃了点东西，随后传旨让川中大小将士都为关羽挂孝。汉中王亲自出南门招魂祭奠，整日痛哭不止。
再说曹操在洛阳，自从安葬关羽后，每晚一闭上眼睛，就仿佛看到关羽的身影。曹操十分惊恐，便向众官询问对策。众官说：“洛阳行宫的旧殿常有妖怪作祟，大王可以建造新殿居住。” 曹操说：“我想建一座殿，取名建始殿。只可惜没有优秀的工匠。” 贾诩说：“洛阳有个叫苏越的工匠，心思极为巧妙。” 曹操便召苏越进宫，让他画出宫殿的图像。苏越画好了一座九间大殿，前后的廊庑楼阁都栩栩如生，呈给曹操看。曹操看后说：“你画的很合我心意，只是恐怕找不到合适的栋梁之材。” 苏越说：“离城三十里处，有一个潭，名叫跃龙潭，潭前有一座祠庙，叫跃龙祠。祠庙旁边有一棵大梨树，高十多丈，可作为建始殿的大梁。”
曹操十分高兴，立刻派工匠前去砍伐。第二天，工匠回来报告说，这棵树锯也锯不开，斧砍也砍不动，根本无法砍伐。曹操不信，亲自带领数百骑兵，来到跃龙祠前下马，仰头观看那棵树。只见此树亭亭如华盖，高耸入云，树干笔直，没有一点弯曲的枝节。曹操下令砍伐，几位乡老前来劝阻说：“这棵树已经有数百年历史了，常有神仙居住在上面，恐怕不能砍伐。” 曹操大怒道：“我一生南征北战，游历天下四十多年，上至天子，下到平民，无不惧怕我。什么妖神，竟敢违抗我的命令！” 说完，拔出佩剑亲自去砍树，只听 “铮” 的一声，火星四溅，鲜血溅了曹操一身。曹操惊愕不已，吓得扔掉佩剑，上马回到宫中。
当晚二更时分，曹操睡卧不安，坐在殿中，靠着几案睡着了。忽然，他看见一个披头散发、手持宝剑、身穿黑衣的人径直走到面前，指着曹操喝骂道：“我乃梨树之神。你要建造建始殿，意图篡逆，竟然来砍伐我的神木！我知道你的气数已尽，特地来取你性命！” 曹操大惊失色，急忙呼喊：“武士在哪里？” 黑衣人挥剑砍向曹操。曹操大叫一声，猛然惊醒，只觉得头疼欲裂，难以忍受。他急忙传旨，四处寻找良医治疗，却始终无法痊愈。众官都为此忧心忡忡。
华歆进宫启奏说：“大王可知道有神医华佗？” 曹操问：“就是江东给周泰治病的那位吗？” 华歆回答：“正是。” 曹操说：“虽然听说过他的名字，但不知他医术究竟如何。” 华歆说：“华佗字元化，是沛国谯郡人。他医术之精妙，世间罕见。无论患者得了什么病，或用药，或用针，或用灸，手到病除。要是患上五脏六腑的疾病，药物无法奏效时，他就给病人服用麻沸散，让病人像醉死过去一样，然后用尖刀剖开腹部，用药汤清洗病人的脏腑，病人几乎感觉不到疼痛。清洗完毕，再用丝线缝合伤口，敷上药物。不出一个月，或者二十天，病人就能康复，他的医术就是如此神奇！有一天，华佗在路上行走，听到一个人呻吟不止。华佗说，这是饮食不下的病症。询问后，果然如此。华佗让病人喝了三升蒜泥汁，病人吐出一条长二三尺的蛇，从此便能正常饮食了。广陵太守陈登，心中烦闷，面色赤红，无法进食，找华佗医治。华佗让他服下药物，陈登吐出三升虫子，都是红头的，首尾还在蠕动。陈登询问原因，华佗说，这是因为他吃了太多鱼腥食物，所以体内有毒。虽然现在治好了，但三年之后，必定会复发，到时就无药可救了。后来，陈登果然三年后去世。还有一个人，眉间生了一个瘤子，痒得难以忍受，让华佗诊治。华佗说，瘤子里有活物。众人都觉得好笑。华佗用刀割开，一只黄雀飞了出来，病人随即痊愈。有一个人被狗咬了脚趾，伤口处长出两块肉，一块疼，一块痒，都让人难以忍受。华佗说，疼的那块里面有十根针，痒的那块里面有黑白棋子两枚。众人都不相信。华佗用刀割开，果然和他说的一样。此人简直就是扁鹊、仓公那样的神医！他现在住在金城，离这里不远，大王为何不召他来呢？”
曹操立刻派人连夜把华佗请进宫，让他为自己诊脉看病。华佗说：“大王头疼，是因为患了风疾。病根在脑袋里，风涎无法排出，光服汤药根本治不好。我有个办法：先让大王喝下麻沸散，然后用锋利的斧头砍开脑袋，取出风涎，这样才能彻底根除。” 曹操一听，勃然大怒，吼道：“你这是想杀我啊！” 华佗说：“大王可曾听说过关羽中了毒箭，右臂受伤，我为他刮骨疗毒，关羽毫无惧色。如今大王这点小病，为何如此多疑？” 曹操说：“手臂疼痛可以刮骨，脑袋怎么能随便砍开？你肯定和关羽交情深厚，想借此机会为他报仇！” 随即喝令左右将华佗拿下，关进监狱，拷问他的真实意图。贾诩劝谏道：“如此良医，世间少有，不可轻易废弃。” 曹操呵斥道：“此人想趁机害我，和当年的吉平没什么两样！” 立刻下令严刑拷打。
华佗被关在狱中，有一个狱卒姓吴，人们都叫他 “吴押狱”。这个狱卒每天都拿酒食供奉华佗。华佗感激他的恩情，便对他说：“我如今必死无疑，只恨我的《青囊书》还没流传于世。承蒙你厚待，无以为报。我写封信，你派人送到我家，把《青囊书》取来送给你，希望你能继承我的医术。” 吴押狱十分高兴，说：“我要是得到这本书，就辞去这份差事，去医治天下的病人，将先生的医术发扬光大。” 华佗随即写了封信交给吴押狱。吴押狱来到金城，向华佗的妻子取来了《青囊书》，回到狱中，交给华佗检查无误后，华佗便把书赠给了吴押狱。吴押狱把书拿回家中藏好。十几天后，华佗最终死在了狱中。吴押狱买了棺材将他安葬，然后辞去差役回家，想要取出《青囊书》学习。可他却看见妻子正在焚烧这本书。吴押狱大惊失色，连忙去抢夺，但整卷书已经被烧毁，只剩下一两页。吴押狱怒骂妻子。妻子说：“就算你学得和华佗一样神妙，最后也不过落得个死在牢中的下场，要这书有什么用！” 吴押狱只能无奈地叹息。因此，《青囊书》没能流传于世，所传下来的只有阉割鸡猪等小方法，就是那烧剩下的一两页中记载的内容。后人写诗感叹道：“华佗仙术比长桑，神识如窥垣一方。惆怅人亡书亦绝，后人无复见青囊！”