孔明听闻鲁肃前来，便与玄德出城迎接，将鲁肃接到官署，相互见面行礼完毕。鲁肃说道：“我家主公听闻令侄去世，特地准备了薄礼，派我前来祭奠。周都督也再三向刘皇叔、诸葛先生表达问候。” 玄德和孔明起身称谢，收下礼物，摆酒款待鲁肃。

鲁肃接着说：“之前皇叔曾说，公子不在了，就归还荆州。如今公子已经去世，想必定会归还。不知何时可以交割呢？” 玄德说：“您先喝酒，我们再商量商量。” 鲁肃勉强喝了几杯，又开口询问归还荆州之事。玄德还没来得及回答，孔明脸色一沉，说道：“子敬你怎么如此不通情理，非要等别人先开口！自从我大汉高皇帝斩白蛇起义，开基立业，传承至今；不幸奸雄四起，各自占据一方；但天道循环，总归要回归正统。我家主公是中山靖王之后，孝景皇帝的玄孙，当今皇上的皇叔，难道不应分封土地？况且刘景升是我家主公的兄长，弟弟继承兄长的基业，有什么不顺理的？你家主公是钱塘小吏的儿子，对朝廷向来没有什么功德；如今依仗势力，占据六郡八十一州，还贪心不足，妄图吞并大汉的土地。刘氏的天下，我家主公姓刘倒没有份，你家主公姓孙反而要强争？再说赤壁之战，我家主公出了很多力，众将也都拼死效力，难道只是你们东吴的功劳？要不是我借东南风，周郎哪能施展半点谋略？江南要是被攻破，别说二乔会被安置在铜雀宫，就是你们众人的家小也难以保全。刚才我家主公没有立刻答应，是因为觉得子敬你是高明之人，不需要细说。没想到你怎么如此不明事理！” 这一番话，说得鲁子敬闭上了嘴，半天说不出话来，过了好一会儿才说：“孔明先生说的，似乎也有道理；只是我鲁肃的处境很为难啊。” 孔明问：“有什么为难之处？” 鲁肃说：“当年皇叔在当阳受难时，是我带孔明渡江，去见我家主公；后来周公瑾要兴兵夺取荆州，又是我阻拦；至于说等公子去世就归还荆州，也是我担下的承诺：如今却不兑现前言，让我怎么回去交代？我家主公和周公瑾肯定会怪罪我。我死不足惜，只是恐怕惹恼东吴，引发战争，皇叔也不能安稳地坐在荆州，白白被天下人耻笑。” 孔明说：“曹操统领百万大军，动不动就以天子的名义行事，我都不放在眼里，还会怕周郎那个小子吗！要是担心先生面子上过不去，我劝我家主公写一份文书，暂时借荆州作为根基；等我家主公另外夺取到城池的时候，就把荆州交还给东吴。你看这个提议怎么样？” 鲁肃问：“孔明先生打算等你们夺得哪里的城池，就归还荆州呢？” 孔明说：“中原地区眼下难以图谋；西川的刘璋昏庸懦弱，我家主公打算谋取西川。如果夺取了西川，那时就归还荆州。” 鲁肃无奈，只好听从。玄德亲自写了一份文书，签了字。保人诸葛孔明也签了字。孔明说：“我是皇叔这边的人，怎么能自己做保呢？麻烦子敬先生也签个字，回去见吴侯的时候也好看些。” 鲁肃说：“我知道皇叔是仁义之人，肯定不会食言。” 于是签了字，收起文书。宴饮结束后，鲁肃告辞回去。玄德与孔明，一直送到船边。孔明叮嘱道：“子敬回去见到吴侯，好好说明情况，不要心生妄想。要是不认可我这份文书，我可就翻脸了，到时候连东吴的八十一州都夺了。如今只希望两家和睦，别让曹贼看笑话。”

鲁肃告别后上船返回，先到柴桑郡去见周瑜。周瑜问：“子敬，你去讨要荆州结果如何？” 鲁肃说：“有文书在这里。” 把文书呈给周瑜，周瑜跺脚说道：“子敬，你中了诸葛亮的计谋啊！名义上是借地，实际上就是耍赖。他说取了西川就还，谁知道他什么时候去取西川？假如十年都没取到西川，难道十年都不还？这样的文书，有什么用，你还给他做保！他要是不还，肯定会连累你，主公怪罪下来可怎么办？” 鲁肃听了，愣了半天，说：“我想玄德不会辜负我。” 周瑜说：“子敬你是个实在人。刘备是个枭雄，诸葛亮更是奸诈之徒，恐怕不像先生你心地善良。” 鲁肃问：“那该怎么办呢？” 周瑜说：“子敬是我的恩人，当年你慷慨指囷相赠的恩情，我怎么能不救你？你先放宽心住几天，等江北打探消息的人回来，再想别的办法。” 鲁肃听了，心里十分忐忑不安。

过了几天，探子回报：“荆州城中扬起布幡在做法事，城外新建了坟墓，军士们都戴着孝。” 周瑜惊讶地问：“死了什么人？” 探子说：“刘玄德的甘夫人去世了，如今正在安排殡葬。” 周瑜对鲁肃说：“我的计策成了！能让刘备乖乖就范，荆州唾手可得！” 鲁肃问：“是什么计策？” 周瑜说：“刘备死了妻子，肯定会再娶。主公有个妹妹，极其刚勇，身边有数百侍婢，平时都带着刀，房间里摆满了兵器，就算是男子也比不上。我现在上书主公，派人去荆州做媒，说让刘备来入赘。把他骗到南徐，妻子没娶到，反而把他囚禁在狱中，然后派人去讨要荆州来换刘备。等他们交割了荆州城池，我再另有打算。这样一来，子敬你就没什么麻烦了。” 鲁肃连忙拜谢。

周瑜写好书信，选了快船送鲁肃前往南徐去见孙权，鲁肃先说起借荆州一事，呈上文书。孙权说：“你怎么这么糊涂！这样的文书，要它有什么用！” 鲁肃说：“周都督有书信呈给主公，说用这个计策，可以得到荆州。” 孙权看完书信，点头暗自高兴，寻思着派谁去合适。突然想到：“非吕范不可。” 于是召来吕范，对他说：“最近听说刘玄德死了妻子。我有个妹妹，想招刘玄德为婿，永结姻亲，共同破曹，扶持汉室。这事非子衡你去做媒不可，希望你马上前往荆州说一说。” 吕范领命，当天就收拾船只，带着几个随从，前往荆州。

再说玄德自从甘夫人去世后，日夜忧愁烦恼。一天，正和孔明闲聊，有人报告东吴派吕范来了。孔明笑着说：“这是周瑜的计谋，肯定是为了荆州的事。我就在屏风后面偷听。不管他说什么，主公都先应承下来。把来人留在馆驿休息，我们再另作商议。”

玄德让人请吕范进来。行礼完毕，大家坐下，喝过茶，玄德问：“子衡前来，一定有什么见教吧？” 吕范说：“我最近听说皇叔丧偶，有一门好亲事，所以不避嫌疑，特地来做媒。不知道皇叔意下如何？” 玄德说：“中年丧妻，是大不幸的事。妻子尸骨未寒，我怎么忍心马上议亲呢？” 吕范说：“人要是没有妻子，就像房子没有大梁，怎么能半途废弃人伦之事呢？我家主公吴侯有个妹妹，美丽又贤惠，能够侍奉皇叔。如果两家结为秦晋之好，那么曹贼就不敢轻视东南了。这事对国家和个人都有好处，请皇叔不要迟疑。只是我国太吴夫人非常疼爱女儿，不肯让她远嫁，所以一定要皇叔到东吴来成婚。” 玄德问：“这件事吴侯知道吗？” 吕范说：“不先禀报吴侯，我怎么敢贸然来说呢！” 玄德说：“我已经年过半百，鬓发斑白；吴侯的妹妹，正是青春妙龄：恐怕不太般配。” 吕范说：“吴侯的妹妹，虽然是女子，但志向胜过男儿。她常说：如果不是天下英雄，我不会侍奉他。如今皇叔名闻四海，正所谓淑女配君子，怎么能因为年龄大小而嫌弃呢！” 玄德说：“您先暂且留步，明天给您答复。” 当天设宴款待吕范，让他住在馆舍。

到了晚上，玄德与孔明商议。孔明说：“他的来意我已经知道了。刚才我占卜了一下，得到一个大吉大利的征兆。主公可以答应这门亲事。先让孙乾和吕范回去见吴侯，当面答应下来，选个日子就去成亲。” 玄德说：“周瑜定计要害我，我怎么能轻易进入危险之地呢？” 孔明大笑说：“周瑜虽然会用计，可怎么能逃出诸葛亮的预料呢！我略施小计，就能让周瑜一筹莫展；吴侯的妹妹，也会成为主公的妻子；荆州也万无一失。” 玄德还是心存疑虑，犹豫不决。

孔明最终还是让孙乾前往江南去说合亲事。孙乾领命，与吕范一同来到江南，去见孙权。孙权说：“我愿意把小妹招赘玄德为婿，绝无其他心思。” 孙乾拜谢后，回到荆州见玄德，说：“吴侯专门等候主公去结亲。” 玄德心里害怕，不敢前往。孔明说：“我已经定下三条计策，非子龙不可执行。” 于是把赵云叫到跟前，贴着他耳朵说：“你保护主公去东吴，要带上这三个锦囊。锦囊里有三条妙计，依次施行。” 随即把三个锦囊交给赵云，让他贴身收藏好。孔明先派人前往东吴下了聘礼，一切准备妥当。

当时是建安十四年冬十月。玄德与赵云、孙乾乘坐十只快船，带着五百多人，离开荆州，前往南徐进发。荆州的事务，都听从孔明的安排。玄德心里一直忐忑不安。到了南徐州，船靠岸后，赵云说：“军师吩咐了三条妙计，要依次施行。如今已经到这里了，应当先打开第一个锦囊看看。” 于是打开锦囊，看了计策。赵云便把五百随行的军士召集起来，一一交代如此这般，众军士领命而去。赵云又让玄德先去拜见乔国老，这乔国老是二乔的父亲，住在南徐。玄德带着羊和酒，前去拜见乔国老，说起吕范做媒、自己要娶夫人的事。随行的五百军士，都披红挂彩，进入南徐购买物品，四处传扬玄德要入赘东吴的事，城中人很快都知道了这件事。孙权得知玄德已经到达，让吕范好好招待，先安排在馆舍休息。