学堂内的灯光忽明忽暗，让她想起白天见到的场景：“苏然留在这里的忠义盟弟子裹着粗布棉袍，在火盆边教村里孩童认字，炭火烧得噼啪作响，苏然走前留下的半壶烈酒，依然挂在那里，还有忠义盟弟子就着烤红薯，低声哼唱着不知何处的民谣。”想起这些，让她倍感惆怅。

夜风掠过檐角新挂的红灯笼，她将披风又紧了紧，目光落在掌心那枚妙成凤临别相赠的玉坠。不知道师妹她在汉川国怎么样了？还有魏家姊妹或许正跟着鹿泉山的师兄弟们扫尘祭灶，准备过年呢。

远处突然炸开几串烟花，映得雪幕一片绯红。慕容雪起身走向学堂，靴底碾碎薄冰的脆响里，她听见段飞压低声音对赵崇武说：“过了年，帝师联盟的决议也该下来了。”火光跃动间，她握紧腰间短剑，在心里默默补上后半句——无论前路如何，牛背山的风雪里，总有人守着黎明。

慕容雪踩着“咯吱咯吱”的雪声走近，段飞和赵崇武闻声回头，长枪上凝结的冰碴子簌簌掉落。她搓了搓冻得发红的指尖，目光扫过两人肩头积雪：“明日我家杀年猪，若不嫌弃，来帮忙搭把手？顺便尝尝地道的杀猪饭。”

段飞愣了一瞬，旋即露出难得的笑意：“我自小在军营长大，杀过马，还真没杀过年猪。”赵崇武则挠了挠头：“慕容姑娘若不嫌弃我笨手笨脚，定当效劳。”

翌日清晨，天还未亮透，慕容雪家院子里已热闹起来。村里的汉子们扛着木架、拎着麻绳聚拢，磨刀声“霍霍”作响。段飞和赵崇武跟着慕容雪挤进猪圈，肥硕的黑猪察觉到异样，发出震天的嚎叫。

“赵兄弟，你和柱子叔拽尾巴！段将军，您帮忙按住猪头！”慕容雪吆喝着，自己抄起粗麻绳套住猪腿。三个汉子使足力气，将猪拖出猪圈按在木架上。段飞虽是武将，却因没经验被猪拱得趔趄，惹得围观的孩子们笑作一团。

杀猪匠手起刀落，鲜血溅在白雪上。女人们早已备好大铁锅，滚烫的热水浇下去，几人合力褪去猪毛。慕容雪利落地分割猪肉，将最鲜嫩的里脊肉、五花肉挑出来，转身递给段飞：“段将军，劳驾您去帮厨，把这些切成薄片，等下要做滑肉汤。”

堂屋里，柴火灶烧得正旺，铁锅里的酸菜咕嘟冒泡。赵崇武蹲在灶边添柴，火光映得他古铜色的脸通红。慕容雪端着一盆刚切好的猪肝进来，对他笑道：“赵大哥，您往灶里多塞些硬柴，待会儿要爆炒猪肝，得用猛火。”

正午时分，八仙桌上摆满菜肴。血旺汤里撒着青翠的葱花，爆炒猪肝裹着红亮的辣椒，白生生的蒸五花肉颤巍巍地冒着热气。全村老少围坐在一起，捧着粗陶碗碰酒，酒香混着肉香飘满院落。

“段将军、赵兄弟，尝尝这血旺汤，最是驱寒！”慕容雪给两人碗里夹菜。段飞尝了一口，鲜美的滋味让他眼眶发热——自母亲离世后，他再没吃过这般热闹的团圆饭。赵崇武更是吃得满头大汗，连声道：“比军营里的糙食强百倍！”

夕阳西下，醉意微醺的村民们互相搀扶着散去。慕容雪望着满院狼藉，又看看帮着收拾碗筷的两人，忽然觉得，这寻常人家的烟火气，竟比刀光剑影里的江湖更让人安心。远处传来零星的鞭炮声，惊起几只寒鸦，却惊不散这暖融融的年味。诸夏大地，不管那个国家，都要过这样的年，接下来我们把目光再次转移到蚕盛国王宫吧，看看王家过年的气派。